DNA finns i cellerna i alla levande saker. Dessa långa kedjor av aminosyror fungerar som de genetiska ritningarna för levande organismer. DNA kontrollerar hur de bildas före födseln och vilka egenskaper de vidarebefordrar till nästa generation. Rekombinant DNA finns i ett laboratorium genom att kombinera genetiskt material från flera källor. Rekombinant DNA-teknik kan skapa nya typer av levande organismer eller ändra den genetiska koden för befintliga organismer. Som med den flesta tekniken finns det stora fördelar och anmärkningsvärda nackdelar med användningen av rekombinant DNA-teknik.
TL; DR (för länge, läste inte)
Rekombinant DNA-teknik, även kallad "genteknik" har många fördelar, såsom förmågan att förbättra hälsan och förbättra kvaliteten på maten. Men det finns också nackdelar, till exempel möjligheten att använda personlig genetisk information utan samtycke.
Fördelar med rekombinant DNA-teknik
Rekombinant DNA-teknik, ibland kallad genteknik, kan gynna människor på flera sätt. Till exempel gjorde forskare konstgjort humant insulin med hjälp av rekombinant DNA-teknik. Diabetiker kan inte producera sitt eget insulin, vilket de behöver för att kunna bearbeta socker. Djurinsulin är inte ett lämpligt ersättningsmedel, eftersom det orsakar allvarliga allergiska reaktioner hos de flesta. Således använde forskare rekombinant DNA-teknik för att isolera genen för humant insulin och infoga det i plasmider (cellulära strukturer som kan replikera oberoende av kromosomer). Dessa plasmider infördes sedan i bakterieceller, vilket skapade insulin baserat på den humana genetiska koden inuti dem. Det resulterande insulinet var säkert för människor att använda. Således gick människor med diabetes från att ha en livslängd på cirka 4 år efter diagnosen att ha en normal mänsklig förväntad livslängd.
Rekombinant DNA-teknik bidrog till att förbättra livsmedelsproduktionen. Frukt och grönsaker, som var benägna att attackera skadedjur, nu har genetiska modifieringar att vara mer resistenta. Vissa livsmedel har ändringar för längre hållbarhet eller högre näringsinnehåll. Dessa framsteg har kraftigt ökat avkastningen, vilket innebär att mer mat är tillgänglig för allmänheten i slutet av varje växlingscykel.
Forskare har arbetat för att förbättra vacciner och producera nya som använder rekombinant DNA-teknik. Dessa "DNA-vacciner", som utnyttjar rekombinant DNA, befinner sig i teststadiet. De flesta moderna vacciner introducerar en liten "bit" av en sjukdom i kroppen, så kroppen kan utveckla sätt att bekämpa den specifika sjukdomen. DNA-vacciner skulle direkt introducera antigenet i sig och leda till mer omedelbar och permanent immunitet. Sådana vacciner kan potentiellt skydda människor mot sjukdomar som diabetes och till och med cancer.
Nackdelar med rekombinant DNA-teknik
De flesta av de negativa effekterna av rekombinant DNA-teknik är etiska i naturen. Vissa människor känner att rekombinant DNA-teknik går emot naturlagarna eller mot deras religiösa övertygelser, på grund av hur mycket kontroll denna teknik ger människor över de mest grundläggande byggnaderna i livet.
Andra etiska problem finns också. Vissa människor oroar sig för att om företag kan betala forskare att patentera, köpa och sälja genetiskt material, då kan genetiskt material bli en dyr produkt. Ett sådant system kan leda till att människor har sin genetiska information stulen och används utan tillstånd. Det kanske låter konstigt, men sådana fall har redan hänt. 1951 använde en forskare unika celler som stulits från en kvinna som heter Henrietta Lacks för att skapa en viktig celllinje (HeLa-cellinjen) som fortfarande används i medicinsk forskning idag. Hennes familj visste inte om hennes ofrivilliga donation förrän efter hennes död, och fick aldrig ersättning, men andra har gynnats av användningen av HeLa-celler.
Många människor oroar sig för säkerheten att modifiera mat och läkemedel genom att använda rekombinant DNA teknologi. Även om genetiskt modifierade livsmedel verkar säkra i flera studier är det lätt att se varför sådana rädslor finns.
Vad kan hända om en gröda av tomater med modifierade maneter gener för att göra dem mer robusta blev vanligt? Vad skulle hända med en intet ont anande person, som är allergisk mot maneter, efter att ha ätit en av dessa tomater? Skulle personen ha en reaktion? Vissa människor är rädda för att sådana frågor inte kommer fram tills det är för sent.
Andra människor oroa sig för att människor kan börja manipulera för mycket med sitt eget genetiska material och skapa samhällsproblem. Vad händer om människor använder rekombinant DNA-teknik för att leva längre, bli starkare eller handplocka vissa egenskaper för sina avkommor? Kommer samhällsavdelningen att svälla mellan genetiskt modifierade människor och "normala" människor? Det här är frågor som forskare och allmänheten sannolikt kommer att fortsätta att överväga eftersom mänskligheten flyttar mot en framtid där manipulering av DNA är enklare än någonsin tidigare.
