Det var en risk som troligen inte uppfattades redan 1886, när tidskriften Forest and Streams redaktör George Bird Grinnell, förtvivlad över massslakten av fåglar, bestämde sig för att döpa sin nya organisation efter en av sin tids mest uppmärksammade konstnärer och naturforskare, John James Audubon.

Audubons arv hade blivit sammanflätat med den vetenskapliga studien av fåglar och idealen för bevarande, och inom ett år hade Grinnells Audubon Society lockat 39 000 medlemmar, som var och en undertecknade ett löfte om att "inte angripa fåglar."

Audubon, som dokumenterade Nordamerikas fåglar i detaljerade målningar och påverkade studiet av ornitologi, var dock inte den heroiska karaktär han porträtterades för att vara. Sett i den moderna världens hårda ljus har Audubon avslöjats som en slavägare som förkastade avskaffandet, och en man som stal indianer kvar för att framföra den absurda teorin att den vita mannen var den överlägsna rasen.

Medan National Audubon Society, med sina mer än 450 oberoende medlemsförbund, överväger om de ska fortsätta med Audubon-namnet, har Seattle blivit det första affiliateföretaget att meddela att det skulle släppa det, även om det fortfarande beslutar om en ersättare. Andra, inklusive Santa Clara Valley Audubon Society, överväger att göra detsamma.

Matthew Dodder, verkställande direktör för gruppen, säger att hela styrelsen kommer att diskutera frågan vid en reträtt som planeras till mitten av oktober. Dodder sa att samhället har fått många frågor om Audubon-namnet, så det kommer att bli en "spotlight-fråga" under styrelsens reträtt.

Det är inte så enkelt som att släppa namnet och välja ett annat, säger Dodder. Statyer från inbördeskriget togs bort från gatorna och placerades på museer, där de kunde visas i ett sammanhang. Namnet Audubon har varit en central del av fågelvärlden – inom ornitologi, hobbyfågelskådning, utforskning, utbildning och bevarande – i mer än ett sekel. Det är inte lika lätt att isolera.

"Det finns en enorm mängd eget kapital i det namnet," säger Dodder. "Det känns igen över hela världen, och det har fungerat som en inspiration. Men vi måste se på det objektivt. Alienerar vi en demografisk person? Vad skulle vinnas, vad skulle gå förlorat? Skulle det vara värt det? Det kan det vara."

Mt. Diablo Audubon Society är medvetna om diskussioner och oro, säger styrelsens vice ordförande Ariana Rickard.

"Styrelsen för Mt. Diablo Audubon har inte haft en diskussion om att ta bort Audubon från vårt namn," säger Richard. "Vi har en kommitté för rättvisa, mångfald, inkludering och tillhörighet, men kommittén har inte pratat om detta."

Samtidigt sa National Audubon Societys vd Elizabeth Gray att organisationen undersöker frågan om ett namnbyte, men har inte fattat något beslut.

"Seattle Audubon är ett oberoende kapitel i National Audubon Society, och vi respekterar deras autonomi, eftersom de gör sitt viktiga arbete och representerar sig själva för samhället som de tjänar", säger Gray. "The National Audubon Society håller fortfarande på med en omfattande utforskning av John James Audubon och har ännu inte fattat något beslut om vårt namn."

Audubon är inte det enda namnproblemet i fågelvärlden. Under de häftiga dagarna av utforskning och upptäckter namngavs ett stort antal fågel- och andra djurarter efter de personer som först registrerade fyndet eller som ett erkännande av välgörare, vänner och familj.

År 2020, mitt i en social uträkning, blev en gräsmarksfågel i sparvstorlek med ursprung i centrala USA, McCown's longspur, föremål för hård debatt om dess namn.

Den nordamerikanska klassificeringskommittén var först ovilliga att ändra namnet med samma namn, och sa att den konfedererade generalen John McCown hade gjort legitima bidrag till ornitologi. Den noterade att det var allmänt känt "att det är problematiskt, orättvist i viss mån att döma historiska personer enligt nuvarande moraliska normer och sällan svart och vitt."

Men under den rasistiskt belastade sommaren 2020, med George Floyds död och i ljuset av andra beslut att ta bort monument och byta namn på byggnader, gav kommittén efter och McCowns långspora är nu känd som den tjocknäbbade långsporren.

Dodder stöder sådana namnbyten och inte bara för att det visar sig att några av namnen har mindre än fantastiska förflutna. Att döpa en fågel efter en person hjälper inte i identifieringen av arten, vilket är av största vikt för fågelskådare.

Dodder säger att om den nationella organisationen beslutar om namnbytet skulle det göra det lättare för medlemsförbunden att göra förändringen, men han är inte säker på att det kommer att hända.

"Jag har en känsla av att vi kommer att se ett stänk av kapitel som bestämmer sig för att gå vidare," säger Dodder. "Vi måste bara se vad som händer. Massor av kapitel tittar på för att se vad som händer med nationella. Och vi kommer att titta för att se vad Seattle gör. Det var ett modigt beslut, och jag är nyfiken på vilket namn de kommer att välja. "