Alla arter är inte skapade lika. Vissa är viktigare än andra. Så hur väljer vi vad vi ska skydda?

Biologisk mångfald är avgörande för en hälsosam miljö och en sund planet.

Varje växt och djur har en roll att spela för att hålla sitt ekosystem friskt.

Det kan vara en matkälla, en pollinatör, en ekosystemingenjör eller en fröspridare, för att nämna några. Men alla har ett jobb att göra.

Högstenen till det hela

Varje ekosystem har nyckelstenarter. Dessa växter och djur spelar en avgörande roll för att upprätthålla strukturen i ekosystemsamhället. Utan keystone-arter skulle ekosystemet förändras dramatiskt – och kan till och med kollapsa helt.

Medan australiensare skulle vara ledsna om koalor dör ut, skulle miljön sannolikt återhämta sig tillräckligt bra om de försvann. Men woylies, som många människor aldrig ens har hört talas om, är en slutstensart. De är ekosystemingenjörer som spelar en viktig roll för att upprätthålla hälsan hos skogarna i WA:s sydvästra.

Dessa små, kryptiska pungdjur mumsar på underjordiska svampar. Medan de gräver efter läckra svampar, luftar de jorden. Detta gör att mer vatten kan sippra djupare ner i marken och hjälper till att flytta runt näringsämnen. De sprider också svampsporer till inhemska växter som är beroende av svamparna för att hjälpa dem att växa.

Även om dessa tryffelsnufflare är ganska söta, är de verkligen sällsynta att se i naturen. Koalor är större, fluffigare och mycket lättare att upptäcka när de hänger på östkusten. Så hur får vi människor att bry sig om woylies lika mycket som de bryr sig om koalor?

Söt och gosig får likes

Det visar sig att bevarande är en popularitetstävling. Det liknar ett politiskt val – folk stöder vem de gillar bäst.

Det är lätt att få folk att bry sig om jättepandor, elefanter och fluffiga koalor. Det är svårare att få dem att bry sig om konstiga underjordiska växter, ett pungdjur de aldrig sett eller bajsätande skalbaggar.

Lyckligtvis för de mindre älskvärda arterna har naturvårdsforskare utarbetat hur man kan använda de bedårande djuren till hela ekosystemets fördel.

Låt oss ta koalor. För att skydda koalan måste vi skydda deras livsmiljö – eukalyptusträd. Genom att skydda skogen skyddar vi även andra nyckelstensarter som lever där. På så sätt kan vi lyfta fram en enskild art för bevarande men faktiskt skydda ett helt ekosystem.

Vi behöver biologisk mångfald för att ha hälsosamma, hållbara ekosystem för växter och djur, planeten och oss själva. Keystone-arter är avgörande för det.

Så även om de söta och gosiga kanske håller nyckeln till våra hjärtan, har keystone-arter nyckeln till planeten.