Kängurur kan vara farliga. Den här veckan dog en 77-årig man tragiskt i västra Australien efter en attack av en känguru, som rapporterades vara hans husdjur. Han tros vara den första personen som dödats i en känguruattack sedan 1936.

Kängurur är vilda djur. Det är viktigt att komma ihåg att även om de kan göra intressanta husdjur, har de aldrig blivit domesticerade, så deras beteende styrs mest av instinkt.

Alla kängurur är stora djur med kraftfulla armar och massiva fötter. Den största är den ikoniska röda kängurun, som lätt kan tornar upp sig över en lång människa. Kängurur använder sina armar, klor och fötter som vapen i strider mellan man och män och för självförsvar mot rovdjur som dingo och kilstjärtsörn.

En känguru kan faktiskt uppfatta sin mänskliga ägare som en rivaliserande känguru eller ett potentiellt rovdjur, eller kanske båda. Som ett resultat attackerar kängurur ibland människor och orsakar otäcka och till och med dödliga skador.

Det finns tre arter av känguru och alla är kända för att attackera människor:den röda kängurun, den östra grå kängurun och den västra grå kängurun. Jag har studerat kängurubeteende sedan 1970-talet, med fokus på interaktioner mellan människa och känguru. Här är en påminnelse om varför du bör göra ditt bästa för att hålla ett respektfullt avstånd till dem.

Vegetariska gladiatorer

Känguruattacker är sällsynta, men inte ovanliga. Faktum är att färre än fem personer söker läkarvård varje år i New South Wales på grund av kängururelaterade skador.

Medan en kängurus första svar vanligtvis är att fly, kommer den att attackera om den känner sig inkörd i ett hörn eller om den ser en människa som en sparringpartner. Självklart finns det alltid undantag från regeln.

De kan orsaka allvarliga skador. Deras vassa klor kan göra djupa skärsår, och deras kraftfulla sparkar kan orsaka svåra blåmärken och inre skador.

Men missförstå mig inte, kängurur är i grunden fredsälskande växtätare. Deras dagar spenderas med att vila i solfläckar på vintern eller skugga på sommaren, för att sedan ge sig av för att äta i kvällsskymningen och stora delar av natten, till tidigt på morgonen.

De är sällskapliga varelser som bildar lösa folkhopar av båda könen och alla åldrar. Endast två saker stör deras fridfulla födosök:slåss bland män och hotet att bli byte.

Kängurur kan leva i upp till cirka 20 år och de växer under hela livet. Hanar växer snabbare än honor, vilket betyder att hanar kan bli väldigt stora. En gammal känguru kan väga 90 kg eller mer och lätt bli mer än två meter lång.

När män växer förändras också deras kroppsproportioner, vilket ger dem enorma axlar, långa armar och vassa klor. Deras fötter växer mindre i relativa termer, men är fortfarande formidabla, med en lång, vass nagel i spetsen.

Manliga känguruer använder dessa funktioner som vapen i manlig-manlig strid, när de sparkar, klor och brottas med varandra i kamper om dominans. De flesta slagsmål tar formen av ritualiserade, nästan gentlemannamässiga anfall när de finslipar sina färdigheter och lär sig sin plats i hierarkin.

Men allvarliga slagsmål kan fortfarande uppstå och män bär vanligtvis ärr, trasiga öron och andra skador. Ibland är dessa slagsmål dödliga.

Stå upp mot hundar

Andra än människor är hundar – inklusive stora husdjur och dingo – de främsta rovdjuren för kängurur. Hundar opererar vanligtvis i flock för att attackera och döda kängurur genom att köra ner dem.

Kängurur undviker attacker genom att upprätthålla vaksamhet, ge varnande fotdunk och fly till säkerhet. Stora kängururhanar är mindre benägna att fly och kan använda sin storlek och sina vapen för att försvara sig mot alla hundar som kommer för nära.

Kängurur kommer också att söka skydd i bäckar och dammar, stå i vattnet medan hundarna går längs stranden.

En stor känguruhane har höjden och styrkan på överkroppen att döda alla hundar som kommer in i vattnet, vilket de första europeiska kolonisterna fick veta när deras jakthundar drunknade.

Tamhundar och kängurur blandas inte. Många angrepp på människor sker när en känguru försvarar sig mot en hund, då försöker ägaren ingripa.

När kängurur och människor interagerar

När kängururhonor hittas döda eller skadade vid sidan av vägen, eller ibland trassliga i ett staket, har de ofta en joey som fortfarande är vid liv i påsen. De flesta människor ringer vilda räddningsorganisationer för att ta hand om joey, medan vissa kanske tar med joey hem för att uppfostra som husdjur.

I Australien krävs vanligtvis tillstånd för att hålla en känguru som husdjur, men reglerna skiljer sig åt mellan stater och territorier.

Att handfostra en joey tar tid och hängivenhet, men kan vara givande eftersom den unge blir inpräntad i sin mänskliga fostermamma och troget följer dem runt.

När ynglingen växer blir den mer självständig. När den når könsmognad runt 4 års ålder är en handuppfödd hane mycket större och är nu en hel handfull. Dess fostermamma kan då bli en sparringpartner i träningskamper, som blir allt tuffare och farligare i takt med att den unga hanen fortsätter att växa.

Ett annat sätt vi kommer i nära kontakt med kängurur är när vi avsiktligt matar dem. Kängurur vänjer sig snabbt till människor och tappar sin naturliga rädsla för oss när de söker en omedelbar matbelöning.

Denna nådde har en farlig ytterlighet på grund av Morisset Hospital på New South Wales Central Coast, där inhemska och internationella turister medvetet matar de vilda, bofasta kängururna för att få närbilder. Denna oreglerade aktivitet har lett till ett antal attacker mot människor.

Blandade meddelanden

Vi delar vår ovanliga upprättstående hållning med kängurur. Detta kan göra kängurur älskvärda för oss. Budskapet som kängurun tar emot är dock helt annorlunda. En känguru ser förmodligen vår vertikala ställning som ett hot, så den kan slå ut i självförsvar om vi närmar oss.

En vuxen känguruman kan se vår hållning som en allvarlig utmaning, och om den är stor och självsäker kan den eskalera och attackera.

Denna reaktion gav oss den klassiska boxningskängurun, en gång ett inslag i sidoshower runt Australien i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Kängurun bar handskar för att skydda den mänskliga boxaren från vassa klor, och människan höll sig väl utom räckhåll för ett strypgrepp eller krattande spark.

Idag har vi en mer upplyst syn på djurs beteende och inser att kängurur i grunden är vilda djur och är potentiellt farliga.

Om en känguru attackerar, håll ett öga på den och kom iväg så fort som möjligt samtidigt som du håller dig låg i huk, eftersom kängurun är mindre benägen att jaga. Om attacken fortsätter och du inte kan fly, släpp ner lågt, krypa ihop till en boll, skydda ditt huvud med armarna och ring på hjälp. + Utforska vidare

Studie föreslår en bättre metod för att hantera kängurupopulationer

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.