Kan vargpersonligheter förändra ekosystem? Enligt den senaste forskningen från Voyageurs Wolf Project, publicerad i Frontiers in Ecology and the Environment , Dom kan.

Tidigare arbete av Voyageurs Wolf Project visar att vargar kan förändra skapandet av våtmarker genom att döda bävrar.

Observationer från fältet tydde på att vissa vargar var mycket bättre på att lägga i bakhåll och döda bävrar och i sin tur förändrade fler våtmarker än andra vargar. Forskarna misstänkte att individuella vargpersonligheter var ansvariga för detta mönster.

"De flesta hundägare är övertygade om att deras hundar har personligheter. Vi misstänkte att vargar också har personligheter och att denna skillnad kan ses i skillnader i predation och jaktbeteende", säger medförfattaren Tom Gable, Ph.D., en postdoktor och forskare. projektledare med Voyageurs Wolf Project.

"En framgångsrik bakhållspersonlighet kräver att vargar väntar vid dammar eller längs bävermatningsstigar. Vissa individuella vargar väntar oftare och mycket längre än andra vargar, även från samma flock", säger huvudförfattaren Joseph Bump, Ph.D., en associerad medarbetare professor vid Department of Fisheries, Wildlife and Conservation Biology vid University of Minnesota.

För att ta reda på hur vargpersonligheter kan kopplas till skapandet av våtmarker bedömde projektgruppen personlighetens roll med hjälp av data från åtta par varg i sex flockar från 2019 till 2020. De jämförde antalet gånger vargar från samma flock som levde i samma eller liknande livsmiljöer och förhållanden, försök att lägga bävrar i bakhåll och antalet gånger som vargarna lyckades döda bävrar.

Detta gjorde det möjligt för forskarna att kontrollera många av de variabler som kan påverka jaktbeteende, såsom antalet bävrar i en vargs territorium, genetik och miljöförhållanden.

Forskarna fann:

• Det fanns betydande variation i hur lång tid flockmedlemmar tillbringade i bakhåll för bävrar och i antalet bävrar som dödades av flockmedlemmar.
• Vissa vargar dödade 229 % fler bävrar än andra flockmedlemmar och tillbringade 263 % mer tid i bakhåll för bävrar än andra flockmedlemmar.
• Denna stora variation i jaktbeteende mellan vargar i samma flock är bevis för personlighetsdrivna skillnader i vargpredation.

"Vargar med starka bäverdödande personligheter verkar vara oproportionerligt ansvariga, i förhållande till vargpopulationen som helhet, för att förändra våtmarksskapandet och de tillhörande ekologiska effekterna", sa Gable.

Det är osannolikt att vargar är ensamma i denna egenskap. Det finns goda skäl att tro att andra vilda djur har personlighetsskillnader som har olika ekosystempåverkan.

Till exempel verkar vissa pumor ha bäver-dödande personligheter och vissa amerikanska grävlingar är särskilt bra på att jaga präriehundar, som är ekosystemingenjörer i gräsmarker.

Mer generellt förväntar sig författarna att rovdjurspersonligheter kommer att påverka ekosystemen mer påtagligt när och varhelst rovdjur dödar arter som är ekosystemingenjörer.

"Men föder vargar som jagar bävrar vargflockar med fler bäverjagande vargar? Det är där denna forskning blir ännu mer intressant", säger Bump.

Närvaron av vargpersonligheter tyder på att vargkulturer kan existera eftersom personligheter är en nödvändig föregångare för kulturell bildning hos djur.

Svar på den frågan får vänta på långtidsdata allteftersom projektet fortsätter.