Australia Post-arbetare drabbas av fler hundattacker än tidigare med 1 170 incidenter hittills under räkenskapsåret – en ökning med 400 jämfört med samma tid 2021.

Leveranstjänsten säger att cirka fem anställda attackeras varje arbetsdag, vilket orsakar allvarliga skador och bestående känslomässiga trauman.

Vilka nödåtgärder bör du vidta om du blir vittne till en hundattack? Och vad ska du göra om den hunden attackerar dig?

När hundar attackerar

Även om nyheterna från Australia Post är oroande, är det viktigt att komma ihåg att majoriteten av miljontals hundar i Australien inte biter. För de hundar som attackerar beror det vanligtvis på att de agerar på rädsla eller ångest snarare än aggression.

Under århundradena sedan vi först domesticerade och tränade hundar att vara våra husdjur och följeslagare, har vi format deras naturliga beteende så att de kan dela våra liv, hem och miljö. Men vi kan inte avla eller träna ut alla en hunds naturliga instinkter:många kommer att skydda sitt utrymme – och kommer att eskalera sitt svar om de känner sig hotade.

Vi har ingen bra nationell statistik över hundbett. Australian Companion Animal Council har uppskattat att mer än 100 000 människor i Australien attackeras av hundar varje år, varav cirka 12 000–14 000 av dem behöver medicinsk behandling för skador, och cirka 10 % av de inlagda på sjukhus.

I Storbritannien ökar hundattacker hos vuxna snarare än barn, även om orsakerna till detta är oklara.

Brittiska forskare har funnit att 80 % av yrkesbettena inträffade under postutdelning, veterinär- eller kennelarbete, eller vård av människor som har hundar. I högriskmiljöer kan specialutrustning som en luftsprängare användas under en attack. Men allmänheten (och postanställda) har inte tillgång till dessa.

Tre saker att göra om någon annan blir attackerad av en hund

Många människor föreställer sig specifika hundraser som aggressiva och mer benägna att attackera, men detta är en ohjälpsam stereotyp. Sanningen är att alla typer av hundar kan bita. Så här gör du:

• håll dig säker. Om du ingriper kan du bli biten
• distrahera hunden (ropa på säkert avstånd, pip på bilhornet, spraya djuret med en slang om det finns en till hands och det är säkert att göra det)
• ringa efter akutsjukvård vid behov.

Det finns också två viktiga saker att göra efter en hundattack:

1. ge läkarvård. Varje hundbett kommer att behöva läkarvård, för att behandla skada och för att förhindra infektion
2. rapportera det. De flesta kommuner kräver också att varje hundattack rapporteras. Lokala myndigheter kan samla in bevis, intervjua vittnen och följa upp. De kan införa en farlig hundorder eller berätta för ägaren att installera eller reparera stängsel. Hundar som strövar kan också anmälas och hämtas av myndigheter.

Vad händer om hunden attackerar dig?

Om du ser en hund som ser upprörd ut och springer mot dig är det viktigaste att inte reagera eller skrika. Håll dig lugn och undvik ögonkontakt. Flytta bort (ut från deras utrymme) så lugnt och långsamt som möjligt.

Om en hund attackerar i full flykt är det bäst att hålla sig upprätt, vara stilla och ringa på hjälp. Om du har tid kan det hjälpa att placera något mellan dig och dem (en urklipp, jacka, soptunna). Om du hamnar på marken, krypa ihop till en boll så tätt som möjligt.

De flesta hundar har bra "betthämning". Om en hund är riktigt rädd och en annalkande person inte känner igen tecknen, kommer de sannolikt att bita en gång som en varning eller reaktion, men de kommer inte nödvändigtvis att fortsätta bita om du kan flytta bort.

Varför hatar de postarbetare så mycket?

Hundar hatar inte postarbetare specifikt, men många hundar älskar att jaga. Vissa kanske jagar postarbetare på cyklar och blir sedan överupphetsade och biter av misstag i ett överstimulerat tillstånd. Andra hundar kanske inte uppskattar att främlingar kommer in i deras utrymme oanmälda, och oförutsägbarheten av besök kan också göra det svårt.

Postanställda kan överväga att ta hundgodis på sina rundor och kasta dem varje gång de besöker fastigheter med hundar. Detta kan skapa en positiv association med deras dagliga besök (eller ibland kan det hjälpa att slänga en handfull godsaker för att distrahera en närmande hund). De kan också bära en karta och anteckna fastigheter med problemhundar, så att de kan förberedas eller ägare meddelas att ordna leveransdagar.

Många attacker kan förebyggas. In the UK, where postal workers often get bitten when they reach into private mailboxes that are open on the other side, they sometimes use long pegs to push through mail. In the United States, paw stickers have been used to warn postal workers of a dog in the area.

Australia Post recommends keeping your dog in a separate room, on a leash or distracting them with a toy or treat when the postal workers arrives. They suggest not letting children answer the door in case dogs push their way past. If dogs are outside, they should be kept securely away from the letterbox.