Vad har det engelska begreppet landsbygd, den franska paysage, de spanska dehesas och australiensiska aboriginernas land gemensamt? Alla dessa är unika landskap som skapats genom långsiktig förvaltning av människor. Alla är underbyggda av århundraden, till och med årtusenden, av immateriell kunskap, kulturarv och praktik.

Avgörande är att dessa landskap också innehåller mer biologisk mångfald än de områden som omger dem. Det var denna observation som skapade termen "biokulturell mångfald", för att omfatta hur avgörande kunskap, innovationer och praxis hos ursprungsbefolkningar och lokalsamhällen är för bevarande och hållbarhet.

Biokulturell mångfald fick först uppmärksamhet vid den första internationella kongressen för etnobiologi 1988 i Belém, Brasilien. Den kongressen samlade ursprungsbefolkningar, vetenskapsmän och miljöpartister för att utforma en strategi för att stoppa den pågående nedgången i den globala mångfalden av både natur och kultur.

I kongressförklaringen stod det:"Det finns en oupplöslig koppling mellan kulturell och biologisk mångfald."

År 2016 hade konventionen om biologisk mångfald antagit riktlinjerna för Mo'otz kuxtal (som betyder "livets rötter" på mayaspråket) för att på ett rättvist sätt få tillgång till och dela urbefolkningens kunskap, innovationer och praxis för bevarande och hållbarhet.

Språk och biologisk mångfald

Hur visar sig biokulturell mångfald? Ett exempel finns i språket.

Språkmångfald hotspots korrelerar ofta med art diversity hotspots; på liknande sätt motsvarar hotade språk ofta områden där det finns ett stort antal hotade arter.

Vi kan se betydelsen av språk för att bevara den biologiska mångfalden i förvaltningen av Northern American First Nations i den tempererade regnskogen i västra Kanada och USA. Särskilda fraser på modersmålen indikerar till exempel tidpunkter för att skörda vilda växter och djur, och andra signaler om biologisk mångfald som möjliggör hållbar skörd.

På liknande sätt definierar många australiensiska aboriginer årstider genom språk baserat på signaler om biologisk mångfald. De kopplar dessa signaler till brandhanteringstekniker, som är avgörande för att skydda det australiensiska landskapet från allt fler dödliga skogsbränder.

Och på Isle of Man har manxspråkets återuppståndelse haft positiva effekter på både den lokala kulturen och miljön. Användningen av manxspråkiga namn för växter, djur och förvaltning av livsmiljöer gör att både civila samhället och turister bättre kan uppskatta biologisk mångfald, landskap och kultur.

Avbryta kulturer

Om sammanvävningen av natur och kultur kan ha en positiv effekt på den biologiska mångfalden, är dess motsats, separationen av naturen från mänsklig kultur, känd som kulturell avskiljning, negativ. Kulturellt avskiljande är ett allvarligt problem för att bevara både natur och kultur.

Att skapa medvetet kulturellt avskiljande (även avfolkning) är i själva verket "rewilding", men utan riktning. Landskap som formats av människor som lider av avfolkning kan plötsligt se "naturliga ut", men kommer att ha färre drivkrafter för ekosystemfunktioner. Detta har potentiella negativa konsekvenser, trots det ökande kravet på återvildande.

Kulturellt avskiljande har ägt rum över hela världen. Exempel inkluderar omvandlingen av höglandsmyrar och myrar till intensiv ripmyr i Storbritannien; omvandlingen av präriemark till intensivt jordbruk i USA:s mellanvästern; och avlägsnandet av ursprungsbefolkningens förvaltning av landskap i Australien, Afrika och Latinamerika.

Kulturellt avskiljande kan resultera i dramatiska nedgångar i den ekologiska mångfalden. Många av de arter som idag har minskat i antal och utbredning har minskat eftersom det långsiktiga mänskliga engagemanget i landskapsförvaltningen har upphört.

Nya koncept

Sedan 2018 har ett koncept utvecklats för att beskriva vår relation till miljön, "naturens bidrag till människor." Det är en utveckling av idén om ekosystemtjänster, som hänvisar till den positiva nytta miljön ger människor, och det är inte utan kontroverser.

Det hänvisar bara till människors bidrag till naturen på ett mycket dunkelt sätt. För att vara ett komplett koncept måste det förklara återkopplingarna och kopplingarna mellan kulturell och biologisk mångfald. I diagramform ser dessa återkopplingar och länkar ut så här:

UNESCO erkänner kulturlandskap i sin världsarvskonvention. Detta utgör en växande lista över platser som är viktiga för sin biokulturella mångfald, från Saloumdeltat i Senegal till Norges Vega-skärgård, Uluru-Kata Tjuta nationalpark i centrala Australien och risterrasserna i de filippinska Cordilleras.

Människorna som bor i och runt landskap har odlat att dela kunskap mellan generationerna om underhåll, förvaltning och omformning av marken de bor i. Detta kan helt enkelt inkapslas som "interaktionen mellan gener och memer." Vi menar inte memes i sociala mediers mening, utan i den ursprungliga betydelsen som Richard Dawkins gav, som ärvd kultur.

Konventionen om biologisk mångfald definierar biokulturell mångfald som "biologisk mångfald och kulturell mångfald och kopplingarna mellan dem." Konventionen definierar också biokulturellt arv som ett holistiskt tillvägagångssätt för många ursprungsbefolkningar och lokalsamhällen. Detta kollektiva konceptuella tillvägagångssätt erkänner kunskap som "arv."

Vi föreslår att dessa definitioner bör användas i stor utsträckning och uppmuntrar till fortsatt arbete med begreppen, både akademiska och praktiska.

Under 50 år har UNESCO Man and the Biosphere Program (MAB) kombinerat exakta, natur- och samhällsvetenskapliga vetenskaper för att hitta lösningar som implementerats i de 727 exceptionella platserna (131 länder) av biosfärområden.