Tillsammans med ett schweizisk-tyskt team har beteendevetaren Dr. Marlen Fröhlich från Senckenberg Center for Human Evolution and Paleoenvironment vid universitetet i Tübingen studerat interaktioner mellan mor och avkomma hos orangutanger. Teamet ägnade särskild uppmärksamhet åt individuella skillnader och flexibilitet i kommunikationsstrategier för orangutangammor, som de studerade både i naturen och i djurparker. I deras papper, publicerad idag i tidskriften Proceedings of the Royal Society B , visar forskarna att apmödrarna anpassar sin kommunikation individuellt till olika sociala sammanhang. Skillnader finns inte bara i sammansättningen av deras gesturrepertoar utan också i deras kommunikativa taktik och svar på deras ungas önskemål, oavsett omgivning.

I det vilda påträffas orangutanger vanligtvis ensamma eller i mycket små grupper. Varaktiga band finns bara mellan mödrar och deras ungar. Men just detta band varar länge:en orangutangmamma tillbringar upp till nio år på att förbereda sitt spädbarn för livet på egen hand. "Moder-avkomma-relationen hos orangutanger är därför idealiskt lämpad för vår studie av intraspecifik kommunikation hos människoapor", förklarar Marlen Fröhlich, och hon fortsätter:"Trots deras rykte som "ensamma apor" har orangutanger en rik repertoar av taktila och visuella gester, både i fångenskap och i det vilda, som de använder i en mängd olika sociala sammanhang."

Fröhlich och ett team från Schweiz och Tyskland undersökte nu i vilken grad orangutangernas kommunikativa beteende varierar mellan individer, och hur det samtidigt anpassas till olika sociala förhållanden. Hon förklarar, "För detta ändamål studerade vi skillnaderna i spädbarnsriktade repertoarer hos orangutangamödrar. Vi gjorde detta genom att analysera likheten mellan gester mellan enskilda mödrar som lever antingen i fångenskap eller i det vilda."

Dessutom analyserade teamet hur kvinnliga orangutangers kommunikationsmönster förändras i olika sociala sammanhang, såsom matdelning eller social lek. Forskarna analyserade totalt 4 839 videoinspelningar av 13 Bornean (Pongo pygmaeus) och 13 Sumatran orangutanger (Pongo abelii).

"Den gestuella likheten mellan både Bornean och Sumatran orangutangamödrar skiljer sig markant när aporna lever i olika miljöer. Detta fynd överensstämmer med tidigare jämförelser mellan djur som lever i naturen och i djurparker. Mer överraskande är att orangutangmammor uppvisar betydande beteendeflexibilitet hos individen. nivå. De kommunicerar och reagerar olika beroende på det sociala sammanhanget", sammanfattar forskaren från Tübingen. "Medan en mamma i första hand följer sitt barns tiggeri men inte i andra sammanhang, svarar en annan lätt på sin unges krav i alla sociala sammanhang."

Baserat på dessa fynd drar forskarna slutsatsen att orangutangers kommunikativa beteende och sociala lyhördhet varierar mellan individer samtidigt som de är flexibla. Således skiljer sig orangutangammor inte bara i sammansättningen av deras repertoar av gester riktade mot deras avkomma, utan också i deras kommunikativa taktik, såsom gestupprepning eller att svara på deras spädbarns krav.