Forskning publicerad i Nature har avkodat havrens arvsmassa och förklarat varför den populära spannmålen skulle kunna passa de flesta med celiaki och glutenintolerans.

Resultaten kommer också att stärka Australiens redan världsledande havreindustri genom att ge nya insikter om sorter som är mer näringsrika och mer motståndskraftiga mot torka och sjukdomar.

Forskare från Edith Cowan University (ECU), Australiens nationella vetenskapsorgan CSIRO och WEHI (Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research) spelade en nyckelroll i det internationella samarbetet som leddes av Lunds universitet, ScanOats Industrial Research Center och Helmholtz Munich.

Spåra hälsofördelarna med havre

Genom att känna till genomsekvensen kan forskarna bättre förstå vilka gener som är ansvariga för vilka egenskaper.

Professor Michelle Colgrave, från ECU och CSIRO, sa att forskare var särskilt intresserade av att ta reda på varför havreprodukter utlöser färre allergier och intoleranser jämfört med andra spannmål som vete eller råg.

"Vi upptäckte att havre har färre av de proteiner som motsvarar gluten i vete, vilket orsakar en immunreaktion från personer med celiaki."

"Detta gjorde det möjligt för oss att bekräfta, både på en gen (DNA) och proteinnivå, att havre innehåller färre proteinsekvenser som är kända för att utlösa födoämnesallergi och intolerans", sa hon.

Jämfört med andra spannmål innehåller havre också en mycket högre andel betaglukaner, vilket sänker kolesterolnivåerna i blodet och har en positiv effekt på personer med metabola sjukdomar som typ 2-diabetes.

Goda nyheter för celiaki

Docent Jason Tye-Din, från WEHI, sa att forskningen ger trygghet om säkerheten hos havre för personer med celiaki och för oss ett steg närmare att se deras säkra inkludering i glutenfria dieter.

"Bekymmer för att havre innehåller glutenliknande proteiner som kan vara skadliga för personer med celiaki har inneburit att havre i Australien och Nya Zeeland för närvarande är uteslutna från den glutenfria kosten", sa han.

Människor som äter den mycket restriktiva glutenfria kosten har lägre intag av fullkorn och kan drabbas av högre hjärtsjukdomar. Men införandet av havre kan övervinna många av dessa negativa effekter.

"Fynden från denna studie säger oss att generna som kodar för potentiellt skadliga glutenliknande sekvenser är sällsynta, uttrycks på låg nivå och att sekvenserna i sig själva är mindre benägna att utlösa inflammation," sade han.

"Dessa egenskaper betyder att havre har närmare genomiska och proteinlikheter med ris, som är säkert vid celiaki, än vete och andra glutenrika spannmål."

Ny potential för avel

Havre är inte bara intressant på grund av deras medfödda hälsofördelar; deras odling kräver också färre behandlingar med insekticider, fungicider och gödningsmedel jämfört med andra spannmål.

Tack vare de nya insikterna i havrens genom kan förädling och odling av mer näringsrik och hållbar havre nu påskyndas.

"De fritt tillgängliga resurserna som skapas i det här samarbetet är i huvudsak planen för havre och kommer att öka potentialen för avel för att rikta in sig på specifika egenskaper", säger professor Colgrave.

"Detta kan vara högt protein i spannmål för att möta den ökande efterfrågan på växtbaserade proteinkällor för att möta vår växande befolkning."

Dr. Angéla Juhász, från Edith Cowan University, sa att fynden kan vara en stor välsignelse för Australiens havreindustri.

"Den forskning som utförs av ECU och CSIRO tillåter oss att identifiera inte bara proteinerna som är associerade med glutenliknande egenskaper i havre utan också egenskaper som kan öka skörden, öka näringsprofilerna och göra dem mer motståndskraftiga mot sjukdomar och torka", sa hon.

"Detta kan ge australiensiska odlare unika, differentierade spannmål för att bibehålla Australiens position som en leverantör av premium, högkvalitativ spannmål som ger specifika hälsofördelar till australiensare."