Oomycetes, även känd som vattenmögel, är patogena mikroorganismer som liknar svampar och är ansvariga för en grupp sjukdomar som drabbar flera växtarter. För att nå och infektera växter simmar zoosporerna – det vill säga självgående sporer – från oomyceter till sitt mål med hjälp av två flageller, den ena mittemot den andra. I en nyligen genomförd studie regisserad av en CNRS-forskare arbetade fysiker och biologer tillsammans för att exakt mäta rörelsen för varje flagell medan en zoospore följer en linjär bana och när den vänder sig. De använde dessa data för att utveckla en teoretisk modell.

Deras resultat, publicerade ieLife , avslöjar att för att zoosporen ska vända slutar dess främre flagell att slå sinusformigt, som den gör när den rör sig längs en rak bana, och antar istället ett bröstsim. Detta är första gången som rörelsen av sådana organismer har beskrivits i mikroskopisk skala.

Utöver de grundläggande biofysiska frågorna som deras rörelser väcker, representerar zoosporer en ny modell av "mikrosimmare" som skiljer sig från alger och bakterier, vilket tyder på nya vägar för fysikforskning. Genom dessa fynd förstår vi nu hur oomycete-zoosporer rör sig, men vi saknar fortfarande kunskap om när och varför de ändrar riktning under sin rörelse. I framtiden skulle forskarna vilja studera interaktionerna mellan zoosporerna och rötterna de infekterar, för att identifiera de kemiska processer som attraherar dessa patogena mikroorganismer.