Två personer dog i Italien och åtta försvann i Frankrike på lördagen efter stormar, kraftigt regn och kraftiga översvämningar drabbade gränsområdet, tvätta bort vägar och hus, skär av hela byar och utlöser jordskred, när hundratals räddare tävlade för att hitta strandade överlevande.

Torrent regn på upp till 50 centimeter (20 tum) och kraftiga vindar kraschade in i gränsområdet under det senaste av en rad starka stormar de senaste åren.

Stormen Alex tappade in på Frankrikes västkust på torsdagen och väckte kraftiga vindar och regn över landet innan han flyttade till Italien, där regioner i norr drabbades av ett anfall hela lördagen.

'Vi lever'

"Jag förlorade allt men vi lever, "sa Jennyfer, 29, från Roquebilliere i Frankrikes södra Alper.

"Det måste finnas ett rum kvar i mitt hus, "sa hon efter att hon återvände efter evakueringen på fredagen för att undersöka skadorna som orsakades av floden Vesubie.

En frivillig brandman dog i Italiens Aostadal och en man dödades efter att hans bil tvättades bort i floden Sesia, cirka 100 kilometer (60 miles) längre österut.

Italien hade rapporterat att en stor grupp människor saknades efter att jordskred träffade gränsområdet nära bergspasset Col de Tende i Frankrike.

Men sent på lördagen sa den italienska räddningstjänstens talesperson Mara Anastasi att 21 personer hittats och evakuerats med helikopter, inklusive två tyskar och deras barnbarn.

En räddningstalesman i Frankrike sa att cirka 40 personer som strandade på vägarna vid rasen hade skyddat sig i en gammal tågstation och sedan förts i säkerhet.

Dussintals brandmän försökte nå en italiensk by med tåg efter att vägen stängts av.

I Frankrike, armén och hundratals räddare var utplacerade för att söka efter de försvunna, inklusive att använda helikoptrar för att transportera bistånd och evakuera människor där det är möjligt.

AFP-journalister som nådde ett av de värst drabbade områdena i Vesubiedalen såg vägar som hade tvättats bort av vattnet och lämnade byggnader som rasade över tomrummen.

"Vi har faktiskt fått hus utplånade, sa Alpes-Maritimes prefekt Bernard Gonzalez

Schweiz drabbades också av rekordregn i vissa områden och kraftiga vindbyar, tvinga till att vägar och berg stängs.

'Katastrofal'

Frankrikes premiärminister Jean Castex, som inspekterade skadorna runt staden Nice med helikopter, sa att det var åtta personer som officiellt utsetts saknas.

Men många fler kunde inte kontaktas, han lade till.

"Jag döljer inte vår djupa oro för det slutliga resultatet av detta avsnitt, " han sa, tillade att regeringen hade utlöst sin nödplan för hantering av naturkatastrofer.

"Situationen är katastrofal i vissa kommuner, "sa regional lagstiftare Eric Ciotti till AFP.

Myndigheter i Alpes-Maritimes-regionen hade larmats på fredag ​​och runt 12, 000 människor i tre dalar norr om Nice var strömlösa tidigt lördagseftermiddagen.

"Vi är åskväckande, "sa Serge Franco, bosatt i Roquebilliere, cirka 50 kilometer norr om Nice, som räddningshelikoptrar svävade över huvudet.

"Vi såg (floden) Vesubie spränga sina banker - allt sveptes bort, inklusive en del av den gamla järnbron, "sa han till AFP.

"Mitt hus är beboeligt men hälften av min mark har sopats bort, "sa en annan boende, Guillaume Andre. Evakuerades över natten, han hade återvänt för att se förödelsen efter daggry.

I Roquebilliere, översvämningen sopade bort två äldre människor med sitt hus.

"Brandmännen hade inte tillräckligt med rep, och även med vårt rep kunde vi inte nå huset, så det var för sent att komma till dem och huset plötsligt sveptes bort, "berättade bosatt Patrick Theus för AFP.

Chefen för Italiens Piemonte -region sade att stormen var den allvarligaste i dessa delar sedan en översvämning dödade 70 människor 1994.

Borgmästaren i den norra italienska staden Ventimiglia, Gaetano Scullino, sade under tiden "en sådan katastrof har inte hänt sedan 1958".

© 2020 AFP