Att hitta kärleken på en liten isolerad plats kan vara svårt när alla är ett bekant ansikte, eller när halva dejtingpoolen redan är ute eftersom de alla är nära släktingar.

Det är inte mindre sant för de vilda babianerna i Amboseli, som lever i sammansvetsade grupper på 20 till 150 vid foten av berget Kilimanjaro i Kenya.

En ny studie ledd av Duke University tar en djupgående titt på de olika sätten som dessa apor hindrar deras familj och romantiska liv från att bli för sammanflätade.

Med utgångspunkt i 48 års data om släktträden och parningsval för 1 624 vilda babianer kunde forskarna bättre förstå hur babianer undviker inavel, men också var deras barriärer går sönder.

Eftersom närmare släktingar har mer liknande DNA, ökar inavel chansen att avkommor kommer att ärva två identiska kopior av en defekt gen – samma version från varje förälder – och ingen "normal" kopia för att kompensera för dess negativa effekter.

Babianer i fångenskap är mycket mer benägna att dö vid födseln om deras föräldrar var nära släkt. Men detta händer sällan i det vilda, fann författarna. Sållning av stamtavladata på 607 avkommor födda mellan 1971 och 2019, föddes endast sex spädbarn – 1 % – till föräldrar som var nära släktingar.

Forskarna säger att det delvis beror på att som i många apor och apor går babianbröder och systrar skilda vägar när de växer upp. Medan kvinnor tillbringar hela sitt liv inom gruppen där de föddes, lämnar män sina familjer när de når vuxen ålder för att söka upp andra grupper och skapa sig ett liv någon annanstans.

Detta, tillsammans med höga dödlighetssiffror för vilda babianer, innebär att släktingar av motsatt kön sällan överlappar varandra i vuxen ålder, eftersom deras tid tillsammans förkortas av död eller spridning, rapporterar författarna.

"Risken för inavel för din genomsnittliga babian är ganska låg", säger seniorförfattaren Susan Alberts, professor i biologi vid Duke. "De har inte så många möjligheter."

Även när nära släktingar bor tillsammans som vuxna, gör de allt för att undvika sexuell kontakt.

Forskarna kammade igenom detaljerade register över uppvaktningar mellan 178 vuxna kvinnor och 208 män för att sätta ihop en bild av valen av babianparning. För varje hona identifierade de vilka män som uppvaktade henne under hennes mest fertila tider:följde runt henne, skötte henne, klättrade upp henne och höll henne från andra mäns framfart under de dagar i hennes cykel då hon var mest sannolikt att bli gravid.

Forskarna såg från data att babianer i allmänhet undviker kompisar som är halvsyskon eller närmare. Genetiskt sett betyder det alla djur som de delar 25 % eller mer av sitt DNA med.

Men babianer visade sig vara mindre diskriminerande mot sin fars sida av familjen än sin mors. Mor-son-dalianser var nästan obefintliga, men det blev grumligare mellan fäder och döttrar, även om far-dotter-par delar samma mängd DNA som mor-son-par. Och medan halvsyskon från samma mamma lyckades undvika varandra, "tycks faderns halvsyskon göra fler misstag", säger Alberts.

Den mest troliga förklaringen, sa Alberts, är att babianer helt enkelt har mer förtrogenhet med den kvinnliga sidan av familjen de har känt sedan födseln. Det är lättare för en babianhane att känna igen sina moderssystrar, eftersom de alla växte upp med att amma samma mamma, men faderssystrar är mer ett mysterium.

"Det särskilt starka bandet som mödrar bildar med sina avkommor ger dem en mycket pålitlig ledtråd om vilka deras släktingar är," sa Alberts. "Däremot, även om fäder verkligen kan spela en stor roll i sina avkommors liv, betyder det faktum att denna art inte är monogam att faderskapet aldrig är säkert. Det gör signalerna om faderns släktskap mindre tillförlitliga, mer felbenägna."

Studien publicerades den 24 februari i onlineupplagan av Current Biology .