University of Kent forskning på kvinnor som arbetar som "mulor" har funnit att de inte är offer för sitt kön utan för handeln, och dess olagliga status.

Dr Nayeli Urquiza Haas från universitetets Kent Law School jämförde olika juridiska utvecklingar och strategier i Europa och Latinamerika.

Globalt, kvinnor som handlar med narkotika över gränserna är överrepresenterade i fängelset i förhållande till sin begränsade roll i handeln. Dr Urquiza Haas fann att tillskriva offerstatus till kvinnor som handlar med droger används för att minimera fängelsestraff om de arresteras och åtalas.

Men hon föreslår denna juridiska fördom, född ur förutfattade bedömningar och förväntningar om kvinnors beteende, distraherar lagar och beslutsfattare från att uppmärksamma de negativa effekterna av strafflagar om narkotikakontroll och det så kallade "kriget mot droger".

Hennes forskning undersökte hur domstolar misslyckas med att överväga hur drogmulor, bland andra aktörer i narkotikahandeln, uthärda osäkra arbetsförhållanden i främmande länder; bortse från de förhållanden som gör dem mer sårbara för exploatering.

Dr Urquiza Haas säger att kön spelar en roll men bara på samma sätt som på alla andra "arbetsplatser" där sexism och fattigdom kan begränsa kvinnors tillgång till säkra arbetsförhållanden.

Dr Urquiza Haas presenterade sin forskning vid en workshop som samlade internationella forskare, aktivister och utövare från området för global narkotikapolitisk reform i Budapest, Ungern, tidigare i år.

Sårbarhetsdiskurser och Drug Mule Work:Legal Approaches in Sentencing and Non-Prosecution/Non-Punishment Norms publiceras i ett specialnummer av Howard Journal of Crime and Justice tillägnad internationella framsteg inom forskning och politik angående drogmulor och kurirer.