Om du har en söt tand, kommer du att vara bekant med energiutbrottet som kallas sockerrush. Men tänk om din överlevnad berodde på det? Skulle du älska det lika mycket? Djur får de näringsämnen de behöver från olika källor.
De har i stort sett klassificerats som köttätare, växtätare och allätare. Men djurkost är mer varierad och specifik. En nektarivor är till exempel termen för ett djur som mest livnär sig på nektar.
Med andra ord, nektarivorer livnär sig på flytande godis. Nektarivorer behöver den energi som nektar ger för att bibehålla sina metaboliska funktioner.
Men växter behöver dessa djur för att föda på nektar också.
När nektarivorer smuttar på nektar samlar de spridd pollen som produceras i en blomma ståndarknappar (manliga reproduktionsorgan). Sedan, när de besöker en annan blomma, hjälper de till att överföra pollen till blommans stigma (kvinnligt fortplantningsorgan). Det är så pollinering sker. Och utan pollinering skulle det inte finnas några växter.
WA är hem för en mängd ivrig nektarivorer, inklusive cirka 800 arter av inhemska bin.
Och även om det inte kommer från WA, är det europeiska honungsbiet en av de vanligaste nektarivorerna i regionen.
Ett honungsbins tunga kallas glossa. Det är ett segmenterat rör täckt av små hårstrån som fångar nektar och suger den som en pump.
Regnbågslorikeer är en annan nektarivor som är utbredd över västra Australien. Liksom det europeiska honungsbiet är de en introducerad art, men en viktig del av WA:s landskap. De har grova tungor med borstliknande spetsar som sträcker sig för att fånga och njuta av nektar från flaskborste, eukalyptus och grevilleablommor.
Och så finns det infödda som den svårfångade honungspossumen. Detta lilla pungdjur har en lång nos, få tänder och en borstig tunga lika lång som huvudet. Dessa anpassningar hjälper den att smutta snabbt på sina favoritbanksiablommor. En bekväm anpassning, eftersom den dagligen kan smutta på sin totala kroppsvikt i nektar.
Nektar är en underbar njutning, men inte alla djur kan få en smak av den. Det är vanligtvis reserverat för djur med specifika egenskaper, som de tidigare beskrivna.
Ibland lockar blommor bara en specifik sorts pollinator, vilket leder till vad forskare har kallat pollineringssyndrom.
Dessa täta band mellan djur och blomma är former av ekologisk specialisering. Och forskare har funnit att den sydvästra australiensiska floristiska regionen är hem för en mängd av dessa interaktioner. Till exempel tenderar blommor i regionen som främst besöks av bin att vara små, blå och gula och att lagra pollen inuti dem.
Och vissa arter av inhemska gipsbin har förstorade mundelar (kända som palpi), vilket gör att de kan extrahera nektar från de långa silkesbladiga blodblommorna.
Nektarivorer finns i många former och storlekar. Och det gör deras tungor också.
Som pollinatörer är de ansvariga för vår växtmångfald och grödor. Att skydda våra nektarivorer innebär därför att säkerställa vår egen överlevnad.
Eftersom många arter runt om i världen står inför utrotning är det grundläggande att skydda nektarivorer.
För vem skulle ha vetat att en söt tand kunde göra så mycket för oss?
Tillhandahålls av partikel
Den här artikeln dök först upp på Particle, en vetenskaplig nyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.
