Att förneka ett adjektiv genom att placera "inte" framför det påverkar hur våra hjärnor tolkar dess innebörd, mildrar men inte helt inverterar vår tolkning av dess definition. I en studie publicerad i tidskriften PLOS Biology med öppen tillgång , Arianna Zuanazzi vid New York University, USA, och kollegor ger insikt i hur hjärnan representerar förändringar av betydelse över tid och erbjuder nya metoder för vidare språklig forskning.

Sättet som hjärnan bearbetar negerade adjektiv - "inte dåligt" eller "inte bra" - förstås inte. Tidigare studier tyder på att negerade fraser behandlas långsammare och med fler fel än deras bekräftande motsvarigheter. Banbrytande artificiella neurala nätverk verkar i stort sett vara okänsliga för de kontextuella effekterna av negation, vilket får många forskare att undra hur negation fungerar.

I labbbaserade experiment ombads 78 deltagare att läsa bekräftande eller negerade adjektivfraser, bra/dåligt, inte bra/inte dåligt, glad/ledsen, inte glad/inte ledsen etc. på en skärm och betygsätta deras betydelse på en skala av en (riktigt riktigt dålig/riktigt riktigt ledsen) till 10 (riktigt riktigt bra/riktigt riktigt glad).

Svaren tog längre tid för negerade adjektiv och den tolkade betydelsen var mer varierad. Markörspårning visade att människor är långsammare att tolka dem, först förstår de att de är jakande innan de ändrar sig mot deras motsatta betydelse.

I ett andra experiment betygsatte deltagarna jakande eller negerade fraser på en skala. Samtidigt fångades magnetfält som genererades av den elektriska aktiviteten i deras hjärnor med magnetoencefalografi (MEG).

Zuanazzi och kollegor såg återigen långsammare reaktionstider för negerade adjektiv. Hjärnaktiviteten visar att initiala tolkningar och tidiga neurala representationer av negerade adjektiv liknar den för jakande adjektiv, men är försvagade, vilket stöder det tidigare förslaget om en mildrad effekt.

Analysen bidrar till debatten om hur negation fungerar. Förmågan att karakterisera de subtila förändringarna av språklig betydelse genom negation i hjärnan med hjälp av avbildningsmetoder kan hjälpa till att reta förståelsen av andra språkliga processer utöver summan av bearbetningen av enskilda ords betydelser.

Författarna tillägger, "Studien av negation erbjuder ett övertygande språkligt ramverk för att förstå hur den mänskliga hjärnan bygger mening genom kombinatoriska processer. Vår tidsupplösta beteendemässiga och neurofysiologiska data visar att i en mening som "ditt kaffe är inte varmt", negation ('inte') mildrar snarare än inverterar representationerna av ett skalärt adjektiv ('het') Med andra ord, negation minskar temperaturen på ditt kaffe, även om det inte gör det kallt."

Mer information: Zuanazzi A, Ripollés P, Lin WM, Gwilliams L, King J-R, Poeppel D, Negation mildrar snarare än inverterar de neurala representationerna av adjektiv. PLoS-biologi (2024). DOI:10.1371/journal.pbio.3002622

Journalinformation: PLoS-biologi

Tillhandahålls av Public Library of Science