En ny studie av forskare från University of Sydney ger nya insikter om beteendet hos unga törnsstjärnor (COTS), en betydande bidragande orsak till korallrevsförödelsen i Indo-Stillahavsområdet. Forskningen, publicerad i Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences , utforskar hur kemiska signaler från deras omgivning påverkar deras rörelse och kostövergång till att bli korallätare.
I en innovativ serie experiment utförda i genomströmningskammare vid Sydney Institute of Marine Science, observerade forskare växtätande juvenila COTS när de reagerade på olika kemiska signaler från sin omgivning. Dessa ungdjur, som befinner sig i en avgörande kostövergångsfas, exponerades för signaler från deras barnhemsmiljö, bestående av korallspillror täckta med crustos coralline alger (CCA), såväl som signaler från levande koraller och vuxna COTS.
Studien fann att ungdomar dras mot CCA och levande korallsignaler, vilket visar en distinkt preferens för koraller när båda ledtrådarna presenteras samtidigt. Noterbart uppvisade ungdomarna undvikandebeteenden som svar på kemiska signaler från vuxna COTS. Detta undvikande antyder en komplex återkopplingsmekanism, där närvaron av vuxna kan avskräcka yngre COTS från att byta till en koralldiet, vilket potentiellt reglerar tidpunkten för utbrott.
"COTS är en boom-and-bust-art med egenskaper som främjar denna livsstil. De är superfruktiga, leker miljontals ägg, larverna kan klona sig och mycket unga unga kan pausa sin tillväxt när de förblir kamouflerade i revet. Möjligheten att en täthetsberoende övergång till vuxen ålder kommer sannolikt att vara nyckeln till deras framgång”, säger huvudförfattaren och Ph.D. kandidat, Monique Webb.
Dessa fynd belyser rollen av intraspecifika och habitatförmedlade interaktioner i att forma marina populationer och understryker vikten av att förstå semiokemisk kommunikation för att hantera hoten som COTS utgör mot korallreven.
"Detta arbete pekar på vikten av densitetsberoende ekologin för sjöstjärnor där minskningen av antalet vuxna som sker genom COTS-utslaktning kan frigöra unga ex från konkurrens och därigenom främja deras uppkomst som korallrovdjur", säger professor Maria Byrne FAA, världsexpert i tagghudingar och mottagare av doktor i naturvetenskap vid University of Galway.
Ansamlingen av ungdomar i revet, påverkad av vuxna kemiska signaler, representerar en kritisk men underskattad faktor i dynamiken i COTS-utbrott. Att ta itu med detta kan vara nyckeln till att utveckla mer effektiva strategier för att bevara sårbara korallekosystem.
Mer information: Kemosensoriskt beteende hos havsstjärnor från unga törnen (Acanthaster sp.), attraktion till alg- och korallföda och undvikande av vuxna släktingar, Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences (2024). DOI:10.1098/rspb.2024.0623. royalsocietypublishing.org/doi … .1098/rspb.2024.0623
Journalinformation: Proceedings of the Royal Society B
Tillhandahålls av Sydney Institute of Marine Science
