En ny studie varnar för partiskhet mot populära djur i naturvårdsforskning kan se några viktiga, men mindre spektakulära, arter som lider av "tysta utdöende" eftersom deras svåra situation inte upptäcks.
Jean-Paul Hobbs, senior forskare vid James Cook University och medledare för studien, sa trots en 35-faldig ökning av antalet publicerade forskningsartiklar, så verkade bevarandebiologisk forskning fortfarande vara partisk mot populära arter och ekosystem och det var till synes lite uppmärksamhet som ägnades åt (genetisk) mångfald inom arten.
"Det är viktigt att vi vet varför detta inträffar eftersom med betydande fördomar kvar i bevarandeforskningen, finns det potential för kritiska luckor i vår förståelse för hur man bäst bevarar den biologiska mångfalden över globala ekosystem," sa Dr. Hobbs.
Teamet analyserade trender under de senaste fyra decennierna i mer än 17 500 forskningsartiklar publicerade i fyra ledande tidskrifter med fokus på bevarande. Deras arbete har kulminerat i en ny studie med titeln "Global trends and biases in biodiversity conservation research" publicerad i Cell Reports Sustainability som undersöker hur forskningsinsatser har utvecklats.
JCU Adjunct Senior Research Fellow Dr. Iain Caldwell, som ledde studien, sa att teamet fann att fördomar inom bevarandebiologisk forskning fortfarande är förankrade med forskningsinsatser som alltmer koncentreras på samma art, med många av de mest studerade arterna med låg bevaranderisk.
"Vi fann också att djur i allmänhet är kraftigt överrepresenterade medan växter, svampar och sötvattensekosystem är underrepresenterade i forskning, och i termer av skala, får genetisk mångfald inom arter minst övergripande uppmärksamhet", sa Dr. Caldwell.
"Fynden visade också att forskning fokuserar på landbaserade system och underrepresenterar marina och sötvattensekosystem."'
Dr. Hobbs sa att en ökande partiskhet i genetiska studier mot icke-hotade arter innebär att resurser avleds från arter som mest behöver genetisk forskning.
Studien undersökte också trender inom genetisk forskning och fann att även om andelen genetiska studier i naturvårdstidskrifter ökade markant från 1980-talet till 1996, har den minskat sedan dess.
"Hotade arter är mest sårbara för minskningar av genetisk mångfald, vilket utgör grunden för att anpassa sig till framtida utmaningar," sa Dr Hobbs.
"Basin i forskningsprioriteringar kommer sannolikt att bidra till partiskhet i utrotningsmönster. Det kan också innebära att populationsminskningar av understuderade arter går helt obemärkt förbi, vilket leder till tysta utrotningar, möjligen till och med innan arter upptäckts."'
Motsvarande författare om studien och populationsgenetikern Dr. Áki Jarl Láruson från Hafrannsóknastofnun–Marine &Freshwater Research Institute på Island sa att även om ansträngningarna för att bevara den biologiska mångfalden ökar, verkar mångfalden inom arterna få minst övergripande uppmärksamhet.
"Denna förändring av forskningsprioriteringar kan ha avgörande konsekvenser för sårbara systems långsiktiga anpassningspotential."
Både Dr Hobbs och Dr Caldwell betonade behovet av en förändring av forskningsprioriteringarna.
"Våra fynd tyder på att fördomar i naturvårdsforskning är djupt rotade och kan leda till en ojämn förlust av biologisk mångfald och en begränsad förståelse för ekosystemdynamiken", sa Dr. Caldwell.
"Att åtgärda denna obalans kan resultera i mer omfattande bevarandestrategier som tar hänsyn till alla nivåer av biologisk mångfald."
Dr Hobbs sa att fördomar kan förstärkas genom finansiering. När finansieringen är begränsad kan forskare försöka maximera effekten genom att återgå till pågående bevarandeinsatser eller fokusera på högprofilerade arter.
"Medveten finansiering och riktade insatser behövs för att undersöka både understuderade arter och ekosystem.
"Ett bredare, mer inkluderande tillvägagångssätt kommer att säkerställa mer effektiva och rättvisa bevarandeinsatser över flera nivåer av biologisk mångfald, lindra hinder för biologisk mångfaldsmål och i slutändan förhindra ytterligare utrotning."
Mer information: Iain R. Caldwell et al, Globala trender och fördomar inom forskning om bevarande av biologisk mångfald, Cell Reports Sustainability (2024). DOI:10.1016/j.crsus.2024.100082
Tillhandahålls av James Cook University
