En ny laboratoriestudie tyder på att människokroppslöss är mer effektiva när det gäller att överföra Yersinia pestis, bakterien som orsakar pest, än man tidigare trott, vilket stöder möjligheten att de kan ha bidragit till tidigare pandemier.
David Bland och kollegor vid USA:s National Institute of Allergy and Infectious Diseases presenterar dessa fynd i den öppna tidskriften PLOS Biology den 21 maj.
Y. pestis har varit boven bakom många pandemier, inklusive digerdöden under medeltiden som dödade miljontals människor i Europa. Det cyklar naturligt mellan gnagare och loppor, och loppor infekterar ibland människor genom bett; sålunda tros loppor och råttor vara de främsta orsakerna till pestpandemier.
Kroppslöss – som livnär sig på mänskligt blod – kan också bära Y. pestis, men anses allmänt vara för ineffektiva på att sprida den för att bidra väsentligt till utbrott. De få studier som har behandlat effektiviteten i lössöverföringen har dock varit oeniga.
För att hjälpa till att klargöra den potentiella rollen av kroppslöss vid pestöverföring, genomförde Bland och kollegor en serie laboratorieexperiment där kroppslöss matades på blodprover innehållande Y. pestis. Dessa experiment involverade användningen av membranmatare, som simulerar varm mänsklig hud, vilket gör det möjligt för forskare att studera överföringspotential i en laboratoriemiljö.
De fann att kroppslössen blev infekterade med Y. pestis och kunde rutinmässigt överföra den efter att ha livnärt sig på blod som innehöll nivåer av patogenen liknande de som finns i faktiska fall av mänsklig pest.
De fann också att Y. pestis kan infektera ett par spottkörtlar som finns i kroppslöss som kallas Pawlowsky-körtlarna, och löss med infekterade Pawlowsky-körtlar överförde patogenen mer konsekvent än löss vars infektion var begränsad till deras matsmältningskanal. Man tror att Pawlowsky-körtlar utsöndrar smörjmedel på lössens mundelar, vilket får forskarna att anta att sådana sekret hos infekterade löss kan kontaminera mundelar med Y. pestis, som sedan kan spridas till människor när de blir bitna.
Dessa fynd tyder på att kroppslöss kan vara mer effektiva spridare av Y. pestis än man tidigare trott, och de kunde ha spelat en roll i tidigare pestutbrott.
Författarna tillägger, "Vi har funnit att löss från människokroppen är bättre på att överföra Yersinia pestis än en gång uppskattat och uppnå detta på mer än ett sätt. Vi beskriver en ny bettbaserad mekanism där en uppsättning accessoarer spottkörtlar unika för löss, kallas Pawlowsky-körtlarna, blir infekterade med Y. pestis och utsöndrar smörjmedel som innehåller pestbaciller på insektens mundelar innan blodmatning."
Mer information: Bland DM, Long D, Rosenke R, Hinnebusch BJ (2024) Yersinia pestis kan infektera Pawlowsky-körtlarna hos människokroppslöss och överföras genom lusbett. PLoS-biologi (2024). DOI:10.1371/journal.pbio.3002625
Journalinformation: PLoS-biologi
Tillhandahålls av Public Library of Science
