Det sägs ofta att fransmännen har dåliga engelska kunskaper. Men enligt en studie utförd av en CNRS-forskare (tillsammans med kollegor i Nederländerna, Finland och Storbritannien), när det gäller att bearbeta engelska som talas i en bullrig miljö som ett café eller en restaurang, fransmännen har inget att skämmas över.

För deras utredning, forskarna bad personer med goda engelska kunskaper att lyssna efter vissa ljud i början av ord som hördes mot en bullrig bakgrund. Med deras 90-procentiga framgångsfrekvens, fransmännen gjorde inte besviken, nära efterföljande engelska som modersmål (92 procent).

De kom in före finländarna (89 procent) och holländarna (85 procent), även om deras språk är mer lika engelska. Hur väl deltagarna presterade avslöjar deras förmåga att upptäcka meningsaccent, förlitar sig på signaler som antingen är "lokala" (energi och varaktighet av ljud) eller "distribuerade" (meningsmelodi). Studiedata visar att deltagarna mest använde den typ av signal som är typisk för deras modersmål – nämligen, lokala ledtrådar för engelsk- och holländsktalande och distribuerade ledtrådar för finskatalande. I kontrast, fransmännen, som har rykte om sig att vara bedövade för accentuering, verkar använda sig av båda typerna av signaler.