Påverkar en mammas ålder egenskaperna och egenskaperna hos hennes avkomma, och hur? Ett team av forskare vid Center for Genomic Regulation (CRG) i Barcelona har tagit itu med dessa frågor genom att studera små, genetiskt identiska C. elegans maskar. Deras resultat har publicerats idag i Natur .

"Vårt labb har länge varit intresserade av att förstå varför genetiskt identiska individer som delar samma miljö fortfarande ofta skiljer sig väsentligt i sina egenskaper, " förklarar Ben Lehner, ICREA Professor och koordinator för Systembiologiprogrammet vid CRG. "Genom en ganska omständlig väg, vi har nu identifierat en viktig orsak till dessa skillnader i en av de viktigaste modellorganismerna som vi studerar."

"Vi observerade att en mammas ålder har en stor inverkan på fysiologin hos hennes avkomma, " säger Marcos Francisco Perez, Doktorand och medförfattare till detta arbete. "Förvånande, vi fann att det är de yngsta mammorna som producerar avkomma som är försämrade på grund av många egenskaper som deras storlek, tillväxthastighet, och svältmotstånd Unga mödrars avkommor får också färre avkommor själva när de blir vuxna, " han lägger till.

"Dessa skillnader beror delvis på att unga mödrar ger mindre av ett specifikt proteinkomplex till sina embryon, "säger Marcos Francisco Perez. Varför skulle en mask producera avkommor av låg kvalitet tidigt i livet?" Producera avkommor tidigt i livet, även om de är av lägre kvalitet, har en stor fördel eftersom det dramatiskt förkortar artens generationstid, "förklarar Marcos Francisco Perez.

"Det som är särskilt intressant är att åldern för en individs mor bestämmer deras egenskaper under hela deras liv, ", tillägger Ben Lehner. "Detta är ett riktigt intressant exempel på hur en tidigare generations fysiologi kan förändra inte bara ett djurs utveckling utan också dess egenskaper som en mogen vuxen."

Av maskar och människor

Ben Lehner och hans team är intresserade av att förstå vad som gör individer olika och hur dessa skillnader uppstår i samspelet mellan genetiska, miljö, förfäders och stokastiska variationskällor. Maskar är en fantastisk art att använda i denna typ av studier, eftersom forskare kan föda upp stora populationer av genetiskt identiska individer i samma laboratoriemiljö. Maskar och människor är evolutionärt avlägsna men delar fortfarande en stor del av sina gener, såväl som de flesta av de stora genetiska vägarna som reglerar utvecklingen, ämnesomsättning och näring. Fortfarande, deras resultat om effekten av moderns ålder översätts inte till människor utan illustrerar den typ av sätt på vilka skillnader mellan genetiskt identiska individer kan uppstå.

"Våra resultat är också viktiga för de tusentals människor som forskar om denna art. Människor tar inte hänsyn till moderns ålder när de utformar experiment men nu har vi visat att det är en viktig faktor, " avslutar forskarna.