Under de senaste decennierna har hundens kognitiva test som mäter till exempel problemlösningsförmåga, minne, logiska resonemang och impulskontroll i olika situationer använts flitigt i många studier.
Fram till nu har det varit okänt om de egenskaper som testerna mäter kan ses även i vardagen. Är till exempel hundar som klarar sig bra i dessa test lättare att träna i vardagsmiljöer? Är samexistens kanske lättare med sådana hundar?
En studie utförd vid Helsingfors universitet fann att självkontroll och att vända sig till människor i problemsituationer är värdefulla egenskaper för husdjurshundar, medan impulsivitet och en självständig problemlösningsstil kan leda till utmaningar i det dagliga livet.
"Vi hittade förvånansvärt många samband mellan vardagligt hundbeteende och kognitiva egenskaper, även efter att man tagit hänsyn till till exempel hundars ålder, kön, bakgrund och träningshistoria", säger doktorandforskaren Saara Junttila från Veterinärmedicinska fakulteten.
Studiens datauppsättning bestod av 987 finska hundar som hade genomgått smartDOG kognitiva testbatteri utvecklat av Docent of Animal Behavioral Science Katriina Tiira.
Studien inkluderade fem test som mäter förmågan att läsa mänskliga gester, impulskontroll, problemlösningsförmåga och strategi samt logiskt resonemang. I fyra av dessa tester observerades ett direkt samband med hundarnas vardagliga beteende. Resultaten publiceras i tidskriften Animal Behaviour .
Eftersom studien fokuserade på hundarnas beteende i vardagen med sina ägare, skickades ägarna till de deltagande hundarna två tidigare validerade undersökningar med frågor som är relevanta för ämnet.
"Det är omöjligt att samla in sådan data enbart med forskningsfinansiering. Istället måste man specifikt kombinera kommersiella tester och forskning", konstaterar Tiira.
En så kallad omöjlig uppgift användes för att mäta hundarnas primära problemlösningsstrategier. I problematiska situationer kan hundar försöka lösa uppgiften självständigt, eller så kan de vända sig till människor, som om de ber om hjälp. Hundar kan också överge uppgiften och gå någon annanstans.
Hundar som ägnade mest tid åt att be människor om hjälp var, enligt sina ägare, mer lydiga och lättare att träna i vardagen, och de hade också färre ledarproblem, som att dra i kopplet, stjäla mat, springa iväg och tugga på objekt.
Vardagslydnad förknippades också med det som kallas cylindertestet, som antas mäta självkontroll. I testet måste hunden gå till den öppna änden av en genomskinlig cylinder för att få en godbit. Studien bekräftade denna koppling, eftersom de hundar som gjorde flest misstag i cylindertestet var mer impulsiva, och dessutom svårare att träna i vardagen, enligt ägarna.
"Det verkar som att bra impulskontroll skulle kunna underlätta vardagens samexistens med ägaren, medan impulsivitet kan göra det betydligt svårare", säger Junttila.
Samtidigt kan egenskaper som är skadliga för sällskapshundars vardag vara värdefulla för brukshundar eller hundar som används i hundsporter. Till exempel kan impulsivitet vara användbart i hundsporter eller arbetsrelaterade uppgifter där snabba reaktioner och upphetsning kan vara tillgångar, medan oberoende (i motsats till beroende av människor) kan vara en värdefull egenskap i doftarbete.
Resultaten kommer att hjälpa till att bättre identifiera de typer av egenskaper hos hundar som underlättar vardagen med dem, vilket förbättrar både ägarens och hundens välbefinnande. "I en tidigare studie observerade vi skillnader mellan raser och kön i olika testsektioner, och dessa resultat kan tillsammans hjälpa till att välja en lämplig individuell valp", säger Tiira.
Det logiska resonemangstestet var associerat med inlärningshastigheten som bedömdes av ägarna – hundar som framgångsrikt slutförde uppgiften bedömdes vara snabbare inlärande. Det fanns också indikationer på att hundar som lär sig snabbare i vardagen kan lösa en rumslig problemlösning snabbare och göra färre misstag i cylindertestet.
"Detta är det första testpaketet tillgängligt för alla hundägare där en koppling till hundens träningsförmåga och även till inlärningshastigheten har observerats. Tack vare att smartDOG-testet redan finns tillgängligt kan finländska hundägare direkt använda sig av forskningen Denna forskningsdatauppsättning av mer än 6 000 hundar växer kontinuerligt, och härnäst kommer vi att undersöka hur tidigt dessa egenskaper kan ses hos valpar, samt deras ärftlighet," sammanfattar Tiira.
Mer information: Saara Junttila et al, Har kognitiva egenskaper associerats med vardagligt beteende hos en tamhund, Canis familiaris?, Djurens beteende (2024). DOI:10.1016/j.anbehav.2024.04.012
Journalinformation: Djurens beteende
Tillhandahålls av Helsingfors universitet
