Fungicider är bland de främsta föroreningarna i honungsbikupor och kan störa binas förmåga att metabolisera andra bekämpningsmedel. Kredit:L. Brian Stauffer
När man får valet, honungsbifödare föredrar att samla sockersirap spetsad med svampmedlet klorotalonil framför sockersirap enbart, forskare rapporterar i tidskriften Vetenskapliga rapporter .
Det förbryllande fyndet kommer i hälarna på andra studier som kopplar fungicider till minskningar av honungsbi- och vildbipopulationer. En ny studie, till exempel, hittade paralleller mellan användningen av klorotalonil och närvaron av Nosema bombi, en svampparasit, hos humlor. Större användning av klorotalonil var också kopplad till sammandragningar i intervallet hos fyra humlor som minskar.
Annan forskning har visat att europeiska honungsbin har en mycket begränsad repertoar av avgiftande enzymer och att exponering för en potentiellt giftig förening - inklusive fungicider - kan störa deras förmåga att metabolisera andra.
"Folk antar att fungicider bara påverkar svampar, " sa University of Illinois entomologiprofessor och avdelningschef May Berenbaum, som ledde den nya forskningen tillsammans med postdoktorn Ling-Hsiu Liao. "Men svampar är mycket närmare släkt med djur än de är till växter. Och gifter som stör fysiologiska processer i svampar kan också potentiellt påverka dem hos djur, inklusive insekter."
Vissa forskare har hävdat att bin kan vara mindre mottagliga för jordbrukskemikalier än laboratoriestudier antyder eftersom bina kan upptäcka potentiellt giftiga kemikalier i miljön och undvika dem. Men en studie från 2015 fann att europeiska honungsbin och minst en art av humlor faktiskt föredrar mat spetsad med neonikotinoida bekämpningsmedel.
För att testa om honungsbin som söker föda uppvisade en preferens för andra kemikalier som de sannolikt kommer att stöta på i naturen, Liao satte upp två matningsstationer i en stor inhägnad. Honungsbin som söker föda kan flyga fritt från den ena mataren till den andra, välja att samla in antingen sockersirap spetsad med en testkemikalie eller sockersirap blandad med ett lösningsmedel som kontroll. Under studiens gång, hon testade honungsbins reaktioner på nio naturligt förekommande kemikalier, tre fungicider och två herbicider i olika koncentrationer.
Försöken visade att honungsbin föredrar den naturligt förekommande kemikalien quercetin framför kontroller vid alla testade koncentrationer.
Entomologiprofessor May Berenbaum, vänster, och postdoktorn Ling-Hsiu Liao fann att honungsbin har en liten preferens för mat spetsad med svampmedlet klorotalonil i vissa koncentrationer. Kredit:L. Brian Stauffer
"Det låter vettigt, eftersom allt honungsbina äter innehåller quercetin, " sa Berenbaum. "Det finns quercetin i nektar, det finns quercetin i pollen. Quercetin finns i honung och bibröd, och det är en pålitlig signal som bin använder för att känna igen mat."
Till forskarnas förvåning, Bina föredrog också sockersirap spetsad med glyfosat - den aktiva ingrediensen i Monsantos herbicid Roundup - till 10 delar per miljard, men inte vid högre koncentrationer. Och medan bina aktivt undvek sirap som innehöll svampmedlet prokloraz, de visade en mild preferens för sockersirap spetsad med klorotalonil vid 0,5 och 50 delar per miljard, men inte vid 500 ppb.
"Bina undviker inte bara denna fungicid, de konsumerar mer av det i vissa koncentrationer, " sa Berenbaum.
Fungicider är bland de vanligaste föroreningarna i honungsbikupor, och det är troligt att bina själva tar med sig dessa bekämpningsmedel till kolonin genom sina matinsamlingsaktiviteter. Medan du är förvirrad, bins preferenser för vissa potentiellt giftiga kemikalier kan vara resultatet av deras distinkta evolutionära historia, sa Berenbaum.
"Honungsbifödare är plockare, " sa hon. "De är aktiva från tidig vår till sen höst, och ingen enskild blomkälla finns för dem under hela säsongen. Om de inte har en drivkraft att söka efter något nytt, det kommer att allvarligt äventyra deras förmåga att hitta de blommor de behöver. Onaturliga kemikalier kan vara en signal för ett nytt livsmedel."
De nya rönen är oroande i ljuset av forskning som visar att exponering för fungicider stör honungsbins förmåga att metabolisera de akaricider som används av biodlare för att döda de parasitära varroakvalstren som angriper deras bikupor, sa forskarna.
"Dosen bestämmer giftet, " sa Berenbaum. "Om din förmåga att metabolisera gifter äventyras, då kan en terapeutisk dos bli en giftig dos. Och det verkar vara vad som händer när honungsbin stöter på flera bekämpningsmedel."
