Japans fiskeribyrå har föreslagit en plan för att tillåta fångst av finvalar utöver tre mindre valarter som för närvarande är tillåtna under landets kommersiella valfångst runt dess kust, sade tjänstemän på torsdagen.

Förslaget kommer fem år efter att Japan återupptog kommersiell valfångst inom sin exklusiva ekonomiska zon efter att ha dragit sig ur Internationella valfångstkommissionen i juli 2019. Det avslutade 30 år av vad Japan kallade "forskningsvalfångst" som hade kritiserats av naturvårdare som en täckmantel för kommersiella jakter förbjöds av kommissionen 1988.

Chefsminister Yoshimasa Hayashi, vars valdistrikt traditionellt är känt för valfångst, sa att regeringen stöder hållbar användning av valar som en del av Japans traditionella matkultur och planerar att främja industrin.

"Valar är en viktig matresurs och vi tror att de bör användas hållbart precis som alla andra marina resurser, baserat på vetenskapliga bevis", sa Hayashi till reportrar. "Det är också viktigt att föra Japans traditionella matkultur vidare."

Fiskeriverket sa att de vill ha synpunkter från allmänheten fram till den 5 juni på den föreslagna planen och kommer att söka dess godkännande vid nästa granskningsmöte i mitten av juni.

Byrån beslutade att föreslå att finvalar skulle läggas till i listan över tillåtna fångster efter att beståndsundersökningar bekräftat att det har skett en tillräcklig återhämtning av finvalspopulationen i norra Stilla havet.

Planen är inte avsedd att öka utbudet av valkött och valfångare som fångar finvalar behöver inte nödvändigtvis uppfylla en kvot, sa en myndighetstjänsteman, som talade på villkor av anonymitet för att diskutera frågan. För i år har myndigheten fastställt en samlad fångstkvot på 379 för de tre andra valarterna.

Förra året fångade japanska valfångare 294 vikvalar, brydevalar och seivalar – mindre än 80 % av kvoten och färre än det antal som en gång jagades i Antarktis och nordvästra Stilla havet under forskningsprogrammet.

Japans valfångst har länge varit en källa till kontroverser och attacker från naturvårdare, men protesterna mot valfångst har i stort sett avtagit efter att Japan avslutade sina mycket kritiserade forskningsjakter på Antarktis 2019 och återgick till kommersiell valfångst begränsad till japanska vatten.

Konsumtionen av valkött i Japan var en överkomlig proteinkälla under de undernärda åren efter andra världskriget, med den årliga konsumtionen som toppade på 233 000 ton 1962. Valen ersattes dock snabbt av annat kött och utbudet har sedan dess sjunkit till cirka 2 000 ton på senare tid. år, enligt Fiskeriverkets statistik.

Japanska tjänstemän vill öka det till cirka 5 000 ton för att hålla industrin flytande.

Vid ett besök i det före detta fiskmarknadsområdet Tsukiji i centrala Tokyo sa Yuuka Fujikawa från Hokkaido att hon knappt har sett valkött sålt i stormarknader. "Jag har faktiskt aldrig provat det själv," sa hon.

"Jag vill att fler människor ska uppskatta smaken av val", säger Hideyuki Saito, från grannlandet Saitama. "Jag vill att det ska bli mer populärt."

Carlos Sempere Santos, en 28-årig turist från Spanien, sa att han inte kunde föreställa sig att äta val eftersom valar är speciella och smarta djur.

Shirley Bosworth från Australien sa att hon motsätter sig valfångst eftersom valar "bör skyddas". Valar hamnar ofta på stranden i Australien, där människor förenas för att försöka "skjuta tillbaka dem i havet."

En valfångstoperatör Kyodo Senpaku Co. lanserade förra året varuautomater för valkött. Företaget slutförde också konstruktionen av sitt nya Kangei Maru på 7,5 miljarder yen (48 miljoner USD) – ett moderskepp på 9 300 ton – och lovar att använda det för hållbar kommersiell valfångst.

© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.