Ny forskning från IST Austria (Institute of Science and Technology Austria), i samarbete med Royal Holloway, University of London, och universitetet i Würzburg, har funnit att Lasius neglectus myror offrar sjuka myror för att skydda sin koloni från infektion.

I en artikel publicerad idag eLife , forskare visade att myror dödar kolonikamrater som är infekterade med dödliga sjukdomar när de inte kan ta hand om att de ska nå hälsan längre. På det här sättet, myror kan skydda sin koloni från utbrottet av en epidemi.

Christopher Pull, en doktorsexamen studerande, och Sylvia Cremer, från IST Österrike tittade på myror som kom i kontakt med Metarhizium, en patogen svamp som kan spridas från myra till myra. Christopher Pull är nu postdoktor vid School of Biological Sciences i Royal Holloway, University of London.

Christopher Pull från Royal Holloway, University of London, sade:"Myrorna kunde lukta om medlemmar i deras koloni var dödligt sjuka. Denna svamp blir en fara för hela kolonin om ens en myra sporrar med den, så myrorna har formulerat ett effektivt sätt att hantera det:döda sina dödligt infekterade kollegor. "

Svampen reproducerar sig i myrornas kroppar, så de blir en infektionskälla för resten av kolonin.

Sylvia Cremer, från IST Österrike, fortsatte:"Dessa myror" desinficerar "bokstavligen sina kolonikamrater på ett ödesdigert sätt; de" injicerar "dem med myrsyra, som är dödligt både för svampen, och myran. "

"Myrorna försöker bli av med svampen först, "Professor Cremer noterar." De bryr sig om de patogenförorenade kolonimedlemmarna genom att intensivt vårda sina kroppar för att bli av med svampens sporer. Om detta inte förhindrar infektion, dock, de dödar de infekterade kolonimedlemmarna. "

En dödlig signatur

Forskarna fann att infekterade myror avger signaler som berättar för andra myror att de bekämpar en patogen. Myror producerar kolväten på sitt exoskelet som fungerar som en "signatur" för andra myror. När myror är sjuka, de producerar extra kolväten som ändrar sin signatur, avger en signal om att de är sjuka. Detta fungerar på ett liknande sätt som ett mänskligt immunsystem, där sjuka celler kan identifieras av celler i immunsystemet på grund av deras signatur.

"Detta är ett riktigt intressant fynd, "förklarar Christopher Pull." Myror i en koloni arbetar tillsammans som celler i en kropp, med friska myror som fungerar som vita blodkroppar för att döda andra myror som de uppfattar som ett hot. "