En studie av forskare från området ekologi vid Miguel Hernández University of Elche (UMH) och ekologiavdelningen vid University of Alicante (UA) avslöjar den grundläggande betydelsen av asätare och kadaver i våtmarker.
Artikeln, publicerad i Biological Reviews , betonar att fördelarna som ges av asätare vida överväger de potentiella nackdelarna. Bland deras väsentliga funktioner är återvinning och transport av näringsämnen och reglering av vattenkvalitet, vilket gynnar hela ekosystemet, från jord och växter till fåglar och däggdjur.
Historiskt sett har djur som livnär sig på andra döda djur fått mindre uppmärksamhet från samhället, och de har till och med tilldelats en sekundär roll i ekosystemen. Nya studier har dock visat att asätare spelar en avgörande ekologisk roll för att eliminera organiskt material och snabbt återvinna näringsämnen till ekosystemet. Men trots den ökade kunskapen och intresset för denna grupp av djur under de senaste decennierna, har den mesta vetenskapliga uppmärksamheten fokuserat på rollen som asätare i terrestra ekosystem och ignorerar deras funktion i ekosystem som är lika viktiga som våtmarker.
Våtmarker är viktiga ekosystem eftersom de reglerar vattnets kretslopp och förhindrar översvämningar. De är kritiska livsmiljöer för olika arter, från flyttfåglar till fiskar och vattenväxter. Samtidigt tillhandahåller de viktiga ekosystemtjänster som vattenrening och kolbindning, vilket väsentligt bidrar till global miljöhälsa. Men trots dessa kritiska funktioner är de en av de mest hotade livsmiljöerna av mänsklig verksamhet:det uppskattas att mellan 64 % och 71 % av planetens våtmarker har försvunnit under det senaste århundradet.
För att förstå rollen som asätare i våtmarker analyserade forskare från ekologiområdet vid UMH och UA mer än 200 vetenskapliga artiklar utförda under de senaste 60 åren över hela världen. En slutsats av denna analys är att vetenskaplig kunskap inte är rumsligt homogen.
Nordamerika — med 70 % av de vetenskapliga artiklarna — och Europa — med 14 % — koncentrerade det mesta av forskningen. Detta visar på ett betydande behov av studier i andra delar av världen. Geografiska skillnader är dock inte de enda som finns. Vissa våtmarker, som floder och bäckar, får mycket mer vetenskaplig uppmärksamhet än sjöar, dammar eller kärr.
Båda resultaten indikerar behovet av att omfokusera ny forskning för att förstå rollen som asätare i akvatiska ekosystem globalt, och diversifiera forskningen både geografiskt och i livsmiljötyper.
I motsats till den allmänt utvidgade tanken att endast en liten grupp arter konsumerar döda djur, fann forskare en betydande mångfald av arter. Det finns 176 familjer av asätare bland små ryggradslösa djur, som flugor och skalbaggar. Även 114 arter av ryggradsdjur fördelade i 40 familjer av fåglar och däggdjur rensas.
Genom att analysera varje studie i detalj fann forskarna att dessa organismer under konsumtionsprocessen av kadaver utförde upp till fem olika funktioner i ekosystemet, inklusive återvinning av näringsämnen, reglering av vattenkvalitet och kontroll av patogener. Denna mångfald av arter och funktioner understryker den avgörande betydelsen av asätare för hälsan och balansen hos våtmarker över hela världen.
De flesta (85%) av de analyserade publikationerna drar slutsatsen att kadaver påverkar alla ekosystemkomponenter positivt, från jord till stora ryggradsdjur. Därför, enligt studien utförd av forskare från UMH och UA, är det avgörande att förbättra vår förståelse av asätare och kadaver i våtmarker för att bedöma deras nuvarande och framtida funktioner mitt i globala förändringar.
I synnerhet skulle det vara till hjälp att förstå rörelsen av viktiga näringsämnen för livet, såsom fosfor eller kväve, som är begränsande i vissa ekosystem. De rekommenderar också att göra mer ansträngningar för att förstå deras inflytande på sjukdomskontroll, eftersom en ökning av förekomsten och omfattningen av massdödlighetshändelser förväntas. Denna kunskap kommer att möjliggöra en effektivare förvaltning av våtmarker och bidra till deras långsiktiga bevarande.
Mer information: Adrian Orihuela-Torres et al, Carrion ecology in inland aquatic ecosystems:a systematisk översikt, Biological Reviews (2024). DOI:10.1111/brv.13075
Journalinformation: Biologiska recensioner
Tillhandahålls av Miguel Hernandez University of Elche
