Ett antal brittiska mjölkgårdar använder extremt höga halter av antibiotika i sina nötkreatur, hittar en studie publicerad av Veterinärrekord i dag.

Resultaten från ett stort urval av gårdar i hela Storbritannien, indikerar att medan de flesta mjölkgårdar uppvisar lägre antibiotikaanvändning än Storbritanniens boskapssnitt, det finns flera avlägsna gårdar med hög användning.

Forskarna säger att identifiering av dessa gårdar med hög användning kommer att möjliggöra riktade strategier för förebyggande av sjukdomar, för att minska antibiotikaanvändningen i mjölkbesättningar och bekämpa antibiotikaresistens i lantbruksindustrin.

Antimikrobiell resistens (AMR) utgör ett växande hot mot både människors och djurs hälsa och det har varit ett ökat tryck på djurindustrin för att minska antibiotikaanvändningen för att hantera resistens.

Men för att identifiera områden där antibiotikaanvändningen kan minskas, förfinad eller ersatt, det finns ett behov av att mäta antimikrobiell användning (AMU) på brittiska mjölkgårdar. Så Dairy Herd Health Group vid University of Nottingham's School of Veterinary Medicine and Science, bestämde sig för att mäta antimikrobiell användning i ett urval av brittiska mjölkgårdar.

Använda gårdsjournaler och antibiotika försäljningsdata, de analyserade antibiotikaanvändning på 358 mjölkgårdar under en 12-månadersperiod. Provet inkluderade över 81, 500 mjölkkor (7% av mjölkkor i England).

Resultaten visar ett brett spektrum av antibiotikaanvändning över mjölkgårdar. De flesta antibiotika (78% av det totala som användes av eller såldes till gårdarna) gavs via injektioner.

När gårdar rankades efter användning, de 25 bästa använde drygt hälften (52%) av det totala antalet antibiotika på alla gårdar i provet. Användning av orala antibiotika och antibiotiska fotbad (för digital dermatit - ett tillstånd som orsakar hälta hos boskap) var också vanligare på gårdar med hög total användning.

Forskarna kan inte utesluta att andra omättade faktorer kan ha påverkat deras resultat, men säg att denna studie "ger ett riktmärke för AMU i mjölkkor i Storbritannien och identifierar flera faktorer som är förknippade med hög AMU."

Teamet har också skapat ett fritt tillgängligt kalkylatorverktyg för antibiotikaanvändning, vilket gör det möjligt för veterinärer att jämföra antibiotikaanvändning på mjölkgårdar.

De föreslår att "inriktning på minskning av AMU bland minoriteten av höga antimikrobiella användare samtidigt som hög hälsokrav bibehålls, välfärd och produktion kan vara ett snabbt och effektivt första steg för att minska AMU på gården, praxis och nationell nivå. Veterinärinsatser för att förbättra besättningens hälsa och välfärd kommer att minska behovet av att använda antibiotika för behandlingar. "

I en länkad kommentar, veterinär Lucy Coyne håller med om att benchmarking av antimikrobiell användning "kan vara ett användbart verktyg för att förbättra jordbrukarnas medvetenhet om deras nuvarande nivå av antimikrobiell användning och för att identifiera metoder för att minska användningen."

Hon säger att arbetet av Hyde och kollegor är "i tid och välkommet eftersom det ger både ytterligare insikt i hög antimikrobiell användning och potentiella vägar genom vilka användningen kan minskas."

Och hon drar slutsatsen att "genom förbättrade antimikrobiella användningsdata och en fortsättning av ett enat och proaktivt tillvägagångssätt, det borde finnas förtroende för att den brittiska mejerisektorn uppnår reduceringsmålet år 2020. "