Det är välkänt att mycket motion och mental träning är viktigt för ett långt och hälsosamt liv. Men vilket är mer effektivt? Utvecklar uppgifterna förmågor som går utöver dem?
Etologer vid Eötvös Loránd University (ELTE) studerade effekterna av tre månaders kognitiv, fysisk eller kombinerad terapi på äldre hundar, i genomsnitt tio år gamla. Resultaten visade att varje terapi hade en effekt på hundarnas beteende.
Sjukgymnastik gjorde hundarna vänligare och mer flexibla, medan tankespel ökade deras sökande efter nyheter. Förbättringar var mer uttalade hos de relativt yngre, runt åtta år gamla individerna. Eftersom hundar åldras på ett liknande sätt som människor, kan resultaten bidra till att öka medvetenheten om vikten av att mildra effekterna av åldrande från ett tidigare skede.
Den åldrande befolkningen, ökningen av antalet och andelen äldre, är en av vår tids stora utmaningar, särskilt i Europa. År 2050 beräknas 30 av 100 personer vara över 65 och tre av dem kommer att ha demens.
Ett av samhällets möjliga svar på detta problem är att sprida en kultur för hälsosamt liv och att uppmuntra så många människor som möjligt att förbli vid god fysisk och psykisk hälsa. Ett alternativ eller komplement till medicinering är beteendeintervention, det vill säga en terapi som syftar till att förbättra mental funktion genom att förändra beteende, till exempel genom fysisk träning eller korsord.
Hundar kan vara ett användbart verktyg för att ta reda på vilken intervention som är mest effektiv, eftersom de åldras som människor men i snabbare takt. I deras senaste studie publicerad i GeroScience , undersökte forskare från institutionen för etologi vid Eötvös Loránd University (ELTE) om fysikalisk eller kognitiv terapi eller en kombination av de två är mest effektiva för att förbättra kognitiva prestationer i hög ålder.
"Enligt litteraturen är en kombination av fysiska och kognitiva interventionsterapier det mest effektiva för människor. Kognitiva uppgifter styr vilket område som ska förbättras, medan fysisk aktivitet påskyndar framstegen. Kognitiva terapier ensamma verkar inte vara effektiva, eftersom de bara utvecklas färdigheter relaterade till specifika uppgifter.
"I det här fallet finns det ingen så kallad fjärröverföringseffekt, vilket innebär att den positiva effekten inte visas i andra, mer avlägsna förmågor. Till exempel kan någon förbättras i schack med träning, men det löser inte nödvändigtvis deras rumslig desorientering", förklarar Zsófia Bognár, en av huvudförfattarna.
Hittills har främst effekterna av kosttillskott studerats hos hundar, medan studier på kognitiv terapi är få, och sjukgymnastik har ännu inte undersökts.
För att ta reda på vilken terapi som är mest effektiv bjöd forskarna in hundägare att delta i en tolv veckor lång kurs, kallad "Complex Experience Program", och två beteendetest på ELTE med deras hund som är åtta år eller äldre:ett test före och en efter kursen. Syftet var att se om kursen, eller terapin, skulle förbättra hundarnas prestation i testet. Totalt 109 hundar var anmälda till kursen, men 25 misslyckades med den första hälsoundersökningen.
"Vi ville bara studera friska hundar eftersom sjukdomar påverkar åldrandeprocessen. Vi delade in de sökande i fyra grupper. För en grupp gav hundtränare alla typer av mentalt utmanande uppgifter, inklusive interaktiva spel.
"I den andra gruppen ledde en sjukgymnast träningen, till exempel med hjälp av uppblåsbara verktyg för att utveckla hundarnas balansförmåga. Den tredje gruppen växlade mellan kognitiva och sjukgymnastiska pass. Den fjärde gruppen var kontrollen, som inte gick någon träning mellan kl. de två beteendetesterna", säger Dóra Szabó, den andra huvudförfattaren till studien.
Testet, som mäter kognitiv prestation, bestod av tolv uppgifter som mätte till exempel minne, inlärning och problemlösningsförmåga.
Resultaten visade att hundar som fick fysikalisk och kombinerad terapi blev vänligare och visade mer beteendeflexibilitet. Kognitiv och kombinerad terapi ökade hundarnas sökande efter nyheter. Alla interventionsterapier gjorde hundar mer engagerade i sin miljö. Relativt yngre hundar, runt åtta år gamla, förbättrades mer än äldre hundar, och de med lägre baslinjeprestanda uppvisade mycket bättre resultat efter behandlingen.
"Vår första fråga var om kombinerad terapi är effektivare jämfört med kognitiva eller endast träningsterapier. Svaret är nej. Vi fann dock positiva effekter med var och en av dessa terapier. Det var särskilt hjärtvärmande att se hur mycket hunden... Ägarpar njöt av dessa sessioner. Många hundar har verkligen föryngrat sig och detta har gett stor glädje för ägaren, säger Enikő Kubinyi, chef för MTA-ELTE "Lendület" Momentum Companion Animal Research Group.
"Han blev gladare, gladare, mer öppen, mer smiley och mer social; han är mer villig att träffa nya hundar igen." "Vår relation förbättrades, han gillade arbetet och blev fräschare, mer ungdomlig." "Han blev mer aktiv, mer nyfiken, mer motiverad och mer energisk." "Han älskade träningspassen." Dessa och liknande feedback har mottagits från ägarna.
Borbála Turcsán, forskaren som hanterar uppgifterna, tillägger:"Våra resultat bekräftar att äldre hundar också behöver arbeta. Han kanske inte vinner distriktsloppet längre, men att hålla honom aktiv och träna sinnet kan sakta ner hans åldrande och förbättra hans välmående. Delade aktiviteter stärker också bandet mellan hund och ägare."
Forskarnas resultat visar att bara en timmes lekfull terapi i veckan under tre månader kan förbättra kognitiva prestationer hos äldre hundar. Självklart ska fysisk träning och hjärnträning integreras i den dagliga rutinen. Det är bra inte bara för hunden utan också för ägaren, och ju tidigare de börjar desto starkare blir effekten.
Mer information: Zsófia Bognár et al, Beteendeeffekten av kortsiktiga kognitiva och fysiska interventionsterapier hos gamla hundar, GeroScience (2024). DOI:10.1007/s11357-024-01122-2
Tillhandahålls av Eötvös Loránd University
