Förekomsten av känslor hos djur har varit under debatt. Nu, ett forskningssamarbete har för första gången visat att fiskar har känslomässiga tillstånd som utlöses av hur de uppfattar miljöstimuli. Den här studien, publiceras i Vetenskapliga rapporter , avslöjar att förmågan att bedöma känslomässiga stimuli kan ha en enklare neurologisk grund än förväntat, som bevarades under hela djurets evolution.

Utvärderingen av ett känslomässigt tillstånd är inte en lätt uppgift. Medan hos människor, känslor känns medvetet, och kan verbaliseras, det finns inget sätt att kontrollera om djur kan känna känslor. Men ett känslomässigt tillstånd är mer än en känsla. Det kännetecknas av beteende, fysiologiska, neurologiska och genetiska förändringar. Därför, det är möjligt att köra tester för att sluta sig till om svaret på en viss stimulans är associerad med ett känslomässigt tillstånd. Tidigare studier har föreslagit att vissa djur, nämligen primater och andra däggdjur, visa känslomässiga tillstånd, utan att veta om denna process är medveten eller inte. Nu, laget ledd av Rui Oliveira, forskare vid ISPA, IGC och Champalimaud undersökte om fisk, "enklare" djur som är mer avlägsna från människan i evolutionskalan, reagerar känslomässigt på stimuli från sin omgivning

Tester hölls i havsruda efter att fisken tränats under gynnsamma eller ogynnsamma förhållanden som kunde utlösa ett känslomässigt tillstånd. I motsats till vad som förväntas i ett icke-emotionellt svar, forskarna observerade att fiskar reagerade olika på samma stimulans beroende på hur de bedömde stimulansen. De känslomässiga reaktionerna övervakades genom utvärdering av interaktion eller flyktbeteenden bland fiskar, mäta nivåerna av kortisol, ett stresshormon, och bedömning av de hjärnområden som aktiverades och som är kända för att vara associerade med positiva och negativa känslotillstånd.

"Detta är första gången som fysiologiska och neuromolekylära reaktioner har observerats i fiskens centrala nervsystem som svar på känslomässiga stimuli baserat på den betydelse stimulansen har för fisken, " säger Rui Oliveira. Forskaren säger, "Förekomsten av den kognitiva bedömningen av en emotionell stimulans hos fisk innebär att denna kognitiva kapacitet kan ha "beräkningskrav" enklare än vad som hittills har ansetts, och kan ha utvecklats för cirka 375 miljoner år sedan."