Uppvärmning och slaktande växtätare omstrukturerar marina samhällen. I förgrunden, tång förökar sig på en tallrik som utsätts för omgivningstemperaturer i frånvaro av limpets. Strax bortom, mycket lite överlever på en tallrik utsatt för varma temperaturer och där limpets får beta. Upphovsman:Rebecca Kordas
Växtätande djur är den viktigaste ingrediensen för att hjälpa ekosystem att överleva den globala uppvärmningen, hittar ny UBC -forskning som ger lite hopp om en försvarsstrategi mot klimatförändringar.
"Växtätarna skapade utrymme för andra växter och djur att flytta in och vi såg mycket mer mångfald och variation i dessa ekosystem, "sa Rebecca Kordas, huvudförfattaren till studien som avslutade denna forskning som doktorand i zoologi vid UBC. "Vi vill ha variation eftersom vi fann att det hjälper till att skydda ekosystemet när du lägger till en stressfaktor som värme."
För denna studie, Kordas, som nu är forskare vid Imperial College London, och hennes kollegor skapade mini-marina ekosystem på stranden av Ruckle Park på British Columbia Salt Spring Island. Miniekosystemen byggdes på hårda plastplattor som gjorde det möjligt för forskare att kontrollera temperaturerna. Några av tallrikarna tillät glupska växtätare som kallas limpets, och några höll dem utanför. Limpets är som sniglar, men med ett konformat skal.
Forskarna studerade livet i tidvattenzonen, strandområdet mellan lågvatten och högvatten. Detta område är hem för en gemenskap av sjöstjärnor, anemoner, musslor, fjäll och tång. När tidvattnet rör sig in och ut, växterna och djuren måste klara stor variation i temperatur varje dag, ibland så mycket som 20 till 25 grader Celsius.
En halt som betar på mikroskopiska alger från klipporna i den marina tidvattenzonen. Upphovsman:Rebeccas Kordas
"Dessa varelser lever redan vid sina fysiologiska gränser, så en tvågraders förändring - en konservativ förutsägelse av den uppvärmning som förväntas under de närmaste 80 åren eller så - kan göra stor skillnad, "sade Kordas." När värmeböljor kommer genom B.C. och Stillahavsområdet, vi ser massdödlighet av många arter mellan tidvatten. "
Forskarna fann att under sommaren, när temperaturen var som varmast, samhällen kunde klara sig bra även om de var uppvärmda, men bara om limpets var närvarande.
"När limpets var en del av samhället, effekterna av uppvärmningen var mindre hårda, " Hon sa.
De experimentella plattorna installerade på stranden i Ruckle Provincial Park, på Saltspring Island, FÖRE KRISTUS., Kanada. Upphovsman:Rebecca Kordas
Christopher Harley, professor i zoologi vid UBC och seniorförfattare till studien, säger att konsumenter gillar limpets, havsuttrar eller sjöstjärnor är mycket viktiga för att upprätthålla den biologiska mångfalden, särskilt i vattenlevande ekosystem. Att förlora dessa arter kan destabilisera ekosystem, men på samma sätt, skydd av dessa arter kan göra ekosystemen mer motståndskraftiga.
"Vi borde tänka på sätt att minska våra negativa effekter på den naturliga miljön och dessa resultat visar att om vi gör grundläggande bevarande och förvaltning, det kan göra stor skillnad när det gäller hur ekosystem kommer att klara klimatförändringar, "Harley sa.
Studien publicerades idag i Vetenskapliga framsteg .
