Forskare tvingades avbryta en årlig undersökning av vilda djur på en avlägsen ö i Lake Superior i vinter på grund av ovanligt varmt väder meddelade på tisdagen att de lyckades samla in data som visar att vargpopulationen är stabil.
Isle Royale är en 134 000 tunnland (54 200 hektar) ö belägen i västra Lake Superior mellan Grand Marais, Minnesota och Thunder Bay, Kanada. Parken är en djurlivsbiologs dröm och erbjuder en sällsynt möjlighet att observera vargar och älgar som agerar naturligt utan mänsklig påverkan.
Forskare har genomfört en årlig undersökning av öns vargar och älgar sedan 1958. Det har pågått varje år förutom 2021, då pandemin tvingade forskare att avbryta.
Forskare utför vanligtvis flygundersökningar av ön för att utveckla befolkningsuppskattningar och observera djurens beteende. Ön har ingen landningsremsa så forskarna använder skidplan som kan landa på isen som omger den.
Ett team ledd av forskare från Michigan Tech University var två veckor in i årets sjuveckorsundersökning i januari när ovanligt varma temperaturer gjorde isen runt ön osäker för deras plan att landa. De tvingades evakuera ön och kunde inte återvända.
Data som teamet samlade in innan de lämnade visar att vargpopulationen ligger på 30 djur, en minskning från 31 djur förra året men upp från 28 vintern 2022. Forskarna sa att de tror att vargarna har delat upp sig i fyra flockar, med en flocknummer minst 13 vargar. Åtminstone en varg verkade leva ensam.
Älgbeståndet uppgick under tiden till 840, en minskning med 14 % från förra året. Sammantaget har älgstammen minskat med nästan 60 % sedan 2019, då populationen nådde en topp med lite mer än 2 000 djur.
Under de senaste åren dog de flesta älgar av svält, sa forskarna. Älg kan äta upp till 40 pund växtlighet dagligen och med låga vargantal växte populationen okontrollerat och varelserna åt sig själva utan mat. Men årets nedgång är troligen kopplad till vargpredation, sa de.
Och färre älgar får kalvar, sa teamet. Mindre än 6 % av de älgar som forskarna observerade i vinter var kalvar. Det är högre än förra årets uppskattning på 2 %, men fortfarande långt under det långsiktiga genomsnittet på 13 %.
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.
