Konflikten i Sudan har riktat uppmärksamheten mot en sällan diskuterad vara:gummi arabicum. Denna produkt, den torkade saften från vissa arter av akaciaträd, används främst som tillsats i läskindustrin. Sudan står för cirka 70 % av den globala exporten av gummi arabicum. Asgar Ali, expert på hållbara livsmedelssystem, svarar på frågor om varan och dess framtidsutsikter.

Vad är gummi arabicum?

Acaciagummi, vanligtvis kallat gummi arabicum, kommer från vissa typer av akaciaträd:Senegalia Senegal och Vachellia seyal.

Saft utvinns från akaciaträd genom att skära snitt i deras bark som gör att vätskan kan sippra ut. Efter det förvandlas juicen till tuggummi.

Dess distinkta kvaliteter och vattenlöslighet gör den användbar inom en rad olika sektorer, inklusive läkemedel, livsmedel och drycker och industrier för personlig vård. Det är en ingrediens i processade måltider, läsk och konfektyr, ett förtjockningsmedel i tuggummin, ett bindemedel i akvarellfärger, som tillsats i keramiska glasyrer och ett lim i rullpapper som används i cigaretter. Det är ett välkänt emulgeringsmedel, en tillsats som hjälper två vätskor att blandas. Det används också i textilier och mediciner.

Gummi arabicum har funnits i evigheter. Dess första registrerade användning går tillbaka till 2000 f.Kr., när forntida egyptier använde den i livsmedel, hieroglyffärger och mumifieringssalvor.

Var produceras den?

Gummi arabicum produceras huvudsakligen i Sahel-området i Afrika, regionen som sträcker sig från Senegal vid Atlantkusten, genom delar av Mauretanien, Mali, Burkina Faso, Niger, Nigeria, Tchad och Sudan till Eritrea vid Röda havets kust. I östra Afrika tillverkas den i Kenya, Somalia och Tanzania.

Sudan är en betydande producent såväl som en nyckelaktör inom bearbetning och export av premiumgummi arabicum till marknader över hela världen. En annan välkänd producent, Tchad, har också utvecklat sin förmåga att extrahera gummi arabicum.

Sahel är torr och halvtorr, perfekt för akaciaplantor.

Dessutom är Sahels klimat perfekt för skörd av saften. Under säsongen för savskörd, höga temperaturer, låg luftfuktighet och lite nederbörd uppmuntrar saften att torka och härda snabbt när den väl har sipprat ut från skär i trädbarken. Den skördas sedan.

Det finns en omfattande värdekedja (en rad aktiviteter från jordbruk till bearbetning och marknadsföring) för gummi arabicum i Afrika, särskilt i Sudan och Tchad. Dessa länder har stora akaciaskogar och plantager och anläggningar för bearbetning av tandkött.

Gummi arabicum är en viktig jordbruksprodukt i Sudan efter oljiga frön. Nästan hälften av Sudans produktion (49,3 %) kommer från Kordofan-regionen. Regionerna Kassala (24,4 %), Darfur (23,4 %) och Vita och Blå Nilen (2,9 %) står för den andra hälften. Under 2019 exporterade Sudan gummit främst till EU (51 060 900 kg), Indien (13 414 300 kg) och Storbritannien (3 299 710 kg).

Marknaden är ganska liberaliserad i Sudan, där privata enheter rengör, sorterar, sorterar och packar tuggummit vid bearbetningsanläggningar. Fram till 2009 fanns ett monopol i Sudan:Gum Arabic Company, delvis statligt ägt, var den enda enheten som fick exportera varan.

Vad är dess användningsområden?

I Sahel har gummi arabicum använts i århundraden för att stabilisera och förtjocka maten. Det används också medicinskt för att lindra halsont och hjälpa till med matsmältningsproblem.

Sedan den industriella revolutionen har gummit använts i industriell skala:

• Inom livsmedels- och dryckessektorn fungerar arabicummi som emulgeringsmedel och stabilisator. Det används ofta för att förbättra konsistensen och munkänslan och för att undvika kristallisering i bearbetade livsmedel, läsk och konfektyr.
• I läkemedel används det för att kapsla in piller, göra lösningar och binda tabletter.
• I textilier används det för att fixera färger vid tryckning och färgning.
• Inom fotografering och målning används den som beläggning för ljuskänsliga föremål och som bindemedel för färger.

Vilka är dess framtidsutsikter?

• Gummi arabicum har ljusa framtidsmöjligheter av ett antal anledningar.
• Den är idealiskt placerad för att tillgodose den växande efterfrågan inom livsmedelssektorn på naturliga ingredienser.
• Dess kostfiberinnehåll innebär att nya användningsområden kan hittas för den som näringstillskott.
• Gummi arabicum kan hitta nya användningsområden inom en mängd olika sektorer som ett resultat av pågående forskning och innovation, vilket utökar sin marknad.

Vilka är hoten?

Politisk instabilitet kan ha en betydande inverkan på marknaden för gummi arabicum, särskilt i Sudan.

Sudan har varit en nyckelaktör inom gummi arabicumindustrin i årtionden. Men den har mött politisk instabilitet, inbördes konflikter och ekonomiska utmaningar. Exporten från Darfur och Kordofan har drabbats hårt sedan krigets början med leverantörer som varnar för att deras lager snart kan ta slut om striderna fortsätter. En nedgång i produktionen skulle innebära minskad eller mindre tillförlitlig export, vilket påverkar den globala leveranskedjan.

Internationella köpare söker ofta efter stabila råvarukällor för att säkerställa en konsekvent leverans, och politisk instabilitet i Sudan kan göra detta svårt.

Somalia är inte en lika stor producent som Sudan. Men landets långvariga politiska instabilitet och konflikter har stört dess jordbruks- och exportsektorer, inklusive produktion av gummi arabicum. Detta minskar den totala marknadens storlek och begränsar Somalias möjlighet att delta i den internationella handeln med gummi arabicum.

Hållbar odling av akaciaträd och goda metoder för att skörda tuggummi kommer att vara avgörande för att säkerställa en pålitlig och långsiktig tillgång på gummi arabicum, vilket bidrar till dess framtidsutsikter.

Tillhandahålls av The Conversation

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.