Arjan Smit blickar ut över sina tulpanfält, ett upplopp av röda och rosa blommor som han har odlat hela sitt vuxna liv och en del av ett familjeföretag som hans farfar startade 1940.
55-åringen har sett många förändringar under en lång karriär, men han säger att klimatförändringarna gör ett alltförbrukande yrke ännu svårare.
"Klimatet har förändrats. Det kan vi känna. Vi har fler blöta perioder. Förra året var det bara regn, regn, regn och du kan se resultatet", sa han till AFP.
På avstånd är Smitflowers-fälten en perfekt rad med blommor, den typ som finns i holländska turistbroschyrer som lockar besökare från hela världen.
Men han pekade också på leriga luckor, där tulpaner har fallit offer för regnet.
"Det är ibland svårt. I vintras var det väldigt blött. Totalt i vår sektor förlorade vi cirka åtta till nio procent av lökarna på fältet. De dödades av vatten", säger Smit.
"Och vi planterade fyra procent färre. Det betyder att vi nu börjar skörda våra lökar men vi har förlorat minst 13 procent av de nya lökarna för nästa år."
När världen värms upp innehåller atmosfären mer vattenånga, vilket betyder blötare vintrar.
Och stigande temperaturer betyder varmare vår- och sommarperioder i Nederländerna – en dödlig kombination för tulpanodlare.
"När jag började det här arbetet för cirka 30 år sedan, var vi tvungna att vattna (fälten) två till fyra gånger under en (vår)säsong", sa Smit.
"Under de senaste 10 åren måste vi ibland vattna varje vecka. Det betyder 10 gånger... Det är mycket dyrare. Det är ibland svårt", sa han.
'Svår situation'
Smit producerar 11 miljoner tulpaner av alla olika sorter i en verksamhet året runt som kombinerar naturlig odling med ett enormt växthus och kylrumssystem på vintern.
På hans kontorsväggar finns bilder på Smit-blommor i berömda händer, inklusive honom som erbjuder en bukett till drottning Maxima.
"Kung Willem-Alexander var verkligen avundsjuk", flinade han.
Men utmaningarna för Smit och hans yrke blottades den sena aprildagen som AFP besökte, som innehöll sol, bitande vind, skyfall och till och med hagel – allt på en dag.
Allt detta leder till en "svår situation" för tulpanerna just nu, förklarade Smit.
Eftersom vintern var så blöt, växte inte rötterna tillräckligt långt ner i jakten på vatten, med en genomslagseffekt för sommaren.
"Jag är väldigt rädd nu... att de under en varm period inte kommer att ha tillräckligt med rötter för att dricka allt vatten de behöver och de kommer att dö igen och vi kommer att få en mycket dålig skördeperiod."
Svaret för Smit och hans 18 anställda är ständig vaksamhet.
"Allt vi kan göra för att anpassa oss (till klimatförändringarna) är att vara vakna 24/7, för att se vad som händer med dina produkter på fältet, vad de behöver", sa han.
'Katastrofal'
Om klimatförändringarna är en utmaning på längre sikt oroar sig holländska tulpanodlare över ett ännu mer överhängande hot – ökad Brexit-gränskontroll.
Från den 30 april kommer fysiska kontroller att krävas för många växter och blommor som kommer in i Storbritannien. Handlare på båda sidor är oroliga för förseningar och skadade produkter.
Tim Rozendaal, från Dutch Flower Association VGB, sa till AFP att det fortfarande råder "osäkerhet om väntetider" och "ännu inte tillräcklig" kapacitet för att utföra kontrollerna.
"Företagen säger att de överväger att inte skicka växter under den första veckan av gränskontroller", sa Rozendaal, mitt i rapporter från Storbritannien om lageruppbyggnad av trädgårdscenter.
Smit uppskattar att cirka 80 procent av hans skörd hamnar utomlands – han säljer direkt till en exportör – och alla förseningar under gränskontrollerna skulle vara "katastrofala" för blommorna.
Trots utmaningarna är den geniale bonden optimistisk över utsikterna för sin son, 22-årige Tim, som blir den fjärde generationen av Smit som driver familjeföretaget.
"Det är svårt men när du kontrollerar det här på ett bra sätt kan du ha en bra vinst i lökarindustrin, i blomsterindustrin... Vi måste inte ligga stilla, inte sova", sa han.
Han tror starkt på den positiva effekten av blommor och donerar till städer i det krigshärjade Ukraina, inklusive Bucha, platsen för den ökända massakern av ryska trupper.
När han stolt visar AFP-bilder på en Smitflowers-visning i Ukraina kommer hans känslor upp till ytan.
"Jag var tyst där. Folk kom till mig med tårar i ögonen och deras röster brister och sa "Tack för blommorna. Det hjälper med vår mentala hälsa."
"Folk får säga vad de vill. Vi behöver blommor!"
© 2024 AFP
