Forskningsdirektör för Forensic and National Security Sciences Institute (FNSSI) vid College of Arts and Sciences, Marciano bidrog nyligen till National Institute of Justice maj 2022 rapporten för Forensic Technology Center of Excellence, "A Landscape Study Examining Technology and Automation for Differential Extraktion och spermieseparering för utredningar av sexuella övergrepp." En ämnesexpert som tog sin doktorsexamen vid Syracuse, Marciano författade ett avsnitt som heter "Syracuse University undersökte användningen av DEPArray-systemet för att bedöma prover på utmanande sexuella övergreppssatser."

Enkelt uttryckt innebär den nuvarande metoden att samla in rättsmedicinska bevis från offer för sexuella övergrepp att man hämtar prover, som sedan testas för DNA. Om DNA hittas läggs det in i FBI:s DNA-indexsystem, vilket gör att brottsbekämpande myndigheter kan söka efter matchningar som kan identifiera möjliga gärningsmän, länka samman fall eller tillhandahålla annan kritisk information som kan hjälpa till att lösa brott. Detta har länge varit standardprocessen för DNA-tester, men den är tidskrävande och har vanligtvis inte förmågan att upptäcka DNA från mycket små prover eller de som tillhandahålls mer än 72 timmar efter ett sexuellt övergrepp.

2013 blev Marciano kontaktad av en före detta kollega som frågade om han kunde vara intresserad av att testa en ny utrustning med förmågan att bättre upptäcka DNA. Marciano har ägnat sin karriär åt den här typen av arbete, efter att ha börjat i ett brottslabb vid Onondaga County (New York) Center for Forensic Science. Han gick sedan vidare till att vara senior forskare på forsknings- och utvecklingsföretaget SRC innan han började på universitetet, där han nu forskar utomlands för FNSSI. Möjligheten att prova denna nya teknik var något han inte kunde tacka nej till.

DEPArray NxT-systemet skapades av det italienska företaget Manarini Silicon Biosystems för användning i cancerforskning, men det har sedan dess visat sig ha ytterligare användningsområden. Enligt Marciano separerar den epitelcellerna (eller hudcellerna) och spermacellerna innan de extraheras genom en process som snabbare och mer effektivt kan beräkna det totala antalet epitelceller och spermier, såväl som mängden DNA i ett prov, samtidigt som man tar bort eventuella föroreningar.

Dessutom gör DEPArray det möjligt att identifiera DNA även när mycket små prover av spermier hittas, från prover tagna efter 72 timmar eller i fall där det finns blandade prover med flera bidragsgivare – saker som nuvarande metoder ofta inte kan upptäcka.

"På FNSSI har vi genomfört upp till 200 körningar på dessa instrument. Vi vet hur de fungerar, fram och tillbaka, och vi hoppas kunna öka känsligheten för det rättsmedicinska samhället och till och med potentiellt tillhandahålla tjänster," säger Marciano. "Det är vårt uppdrag att fortsätta stödja innovation inom rättsgenetik och föra det framåt. Det är spännande arbete!"

Även om tekniken som erbjuds av DEPArray är lovande, är utmaningen att dess resultat för närvarande inte accepteras i en domstol.

"De metoder som redan finns är beprövade och sanna, och det finns alltid ett motstånd mot förändring", säger han om normerna för rättssystemet. "Akademiska forskare som jag måste sammanställa tillräckligt med bevis bakom denna nya teknik för att bevisa att den verkligen fungerar tillräckligt bra för att bli en del av standardrättsliga processer och övergå till den rättsmedicinska världen."

Under tiden fortsätter han, med hjälp av studenter som arbetar på FNSSI, att testa och dokumentera DEPArray-systemets möjligheter.

"Våra elever är de första i världen att använda den här tekniken i en rättsmedicinsk miljö", förklarar Marciano. "De får erfarenheten som görs i alla kriminallabb i världen genom FNSSI och får också jämföra det med metoderna vi ser med DEPArray. Våra studenter kommer att gå till jobb efter examen med förstahandserfarenhet i detta genombrott. teknik. Och jag gillar att tro att de kommer att ta den erfarenheten för att flytta kriminalteknik som denna ännu längre."

Marciano planerar att fortsätta sitt arbete med DEPArray, efter att ha publicerat två artiklar och arbetat på en tredje, samtidigt som han ansöker om anslag från National Institute of Justice för att få tillgång till ytterligare finansiering för att stödja hans forskning inom detta område.

"Förhoppningen är att DEPArray snart kommer att bli en game changer när det gäller att undersöka kritiska biologiska bevis i fall av sexuella övergrepp som kommer att göra en verklig skillnad för offren och de i det rättsmedicinska samhället", säger han. "Det är fascinerande och viktigt, och jag är privilegierad att få vara en del av det." + Utforska vidare

Första maskininlärningsmetod för kriminalteknisk DNA-analys