När landet går in i de sista dagarna av en maraton och polariserande valsäsong, politikers ansikten finns överallt. Och den trenden kommer sannolikt inte att gå någonstans, speciellt inom sociala medier.

En forskare från University of Georgia använde datorseende för att analysera tusentals bilder från över 100 Instagram-konton av amerikanska politiker och upptäckte inlägg som visade politikers ansikten i icke-politiska miljöer ökat publikens engagemang jämfört med traditionella inlägg som politiker i professionella eller politiska miljöer.

"Ansikten är ett mycket viktigt medel för att extrahera känslor, sa Yilang Peng, en biträdande professor vid UGA College of Family and Consumer Sciences. "I allmänhet, människor uppmärksammar inlägg som innehåller ansikten, och särskilt ansikten på människor de känner igen."

Använda datorseende metoder, Peng analyserade över 59, 000 bilder publicerade på Instagram av 159 amerikanska politiker provtagna hösten 2018, inklusive presidentkandidater, guvernörer, senatorer och regeringsmedlemmar.

"Datorseende är ett framväxande område som tittar på hur vi kan träna datorer att imitera mänsklig syn, som att upptäcka föremål, " sa Peng.

Tekniken har tillämpats på mjukvara för ansiktsigenkänning, självkörande bilar och även inom medicinsk bildbehandling, varvid en dator kan extrahera och identifiera vanliga funktioner från tusentals eller miljoner bilder.

Med denna metod, visuella budskap kan beskrivas både i termer av innehåll och estetiskt tilltal, inklusive ljusstyrka, fläck, Färg, komposition och även ansiktsuttryck, sa Peng.

Peng identifierade fyra breda kategorier för att klassificera miljön för politikernas bilder:

• professionell/politisk miljö, som presskonferenser, kontor, sammankomster och protester;
• text/illustration, såsom grafik och testbaserade meddelanden;
• personlig miljö, visa individer i privata eller icke-politiska miljöer som restauranger, hem eller gym;
• och arkitektur/landskap, med utsikt över byggnader eller landskap, ofta utan människor.

Ungefär 60 procent av de analyserade tjänsterna föll i kategorin professionell/politisk miljö.

"Den här typen av inlägg är i allmänhet inte så framgångsrika när det gäller att locka till sig kommentarer eller likes, " sa Peng.

I genomsnitt, bilder i kategorin personliga miljöer fick cirka 20 procent fler likes på Instagram jämfört med kategorierna professionell miljö och text/illustration.

Bilder med bara politikerns ansikte, i motsats till politiker med andra människor eller bilder utan ansikten, lockade också fler likes och kommentarer.

Personaliseringsstrategier, som inlägg som visar politikern på den lokala fotbollsplanen eller hemma med ett husdjur, verkade hjälpa till att driva interaktion, sa Peng.

"Sammanfattningsvis, ansikten drev publikens engagemang, " sa Peng.

Peng sa att datorseende kan ha en mängd olika tillämpningar för framtida politiska kampanjer, inklusive analys av politiska videor på sociala medier och andra medieeffekter utöver publikens engagemang.

Peng publicerade också en studie 2018 som använde datorseende för att upptäcka mediabias i skildringen av president Donald Trump och Hillary Clinton.

"I framtiden kan du titta på hur dessa visuella material faktiskt förändrar människors uppfattning om kandidaten, " sa Peng.

Pengs studie, "Vad gör politikers Instagram-inlägg populära? Analysera sociala mediestrategier för kandidater och tjänstemän med datorseende, " publicerades av The International Journal of Press/Politics.