Forskare har upptäckt spåren av en 5 meter lång rovfågsdinosaurie, vilket utmanar vad som tidigare var känt om artens storleksintervall.
Spåren hittades i Fujian-provinsen i sydöstra Kina av ett internationellt team av forskare med paleontolog Dr. Anthony Romilio från University of Queenslands Dinosaur Lab som tillhandahåller detaljerad analys.
"När människor tänker på raptordinosaurier, tänker de troligen på dem i Jurassic Park-filmerna - människostora, muskulösa, aggressiva jägare," sa Dr. Romilio.
"Men dessa spår lämnades av en mycket smalare och smartare grupp i Velociraptor-familjen känd som Troodontids, som uppstod under den sena juraperioden för cirka 95 miljoner år sedan.
"Denna rovfågel var cirka 5 meter lång med 1,8 meter långa ben, vilket vida översteg storleken på rovfåglarna som avbildades i Jurassic Park.
"Föreställ dig att något sådant kommer mot dig i full fart!"
Spåren upptäcktes 2020 av en forskargrupp ledd av docent Lida Xing från China University of Geosciences, som satte sig för att utforska rapporterade dinosauriefotspår i Fujian-provinsen.
Fotavtrycken från en mängd olika dinosaurier avslöjades, inklusive de tvåtåiga spåren som är karakteristiska för rovfågeldinosaurier.
Dr Romilio sa att spåren jämfördes med andra kända tvåtåiga dinosauriespår från hela Asien, Nord- och Sydamerika och Europa.
"Vi fann att den här spårtypen är distinkt i formen, vilket gör den ganska unik", sa han.
"Begreppet stora troodontider har först nyligen dykt upp i det paleontologiska samhället.
"Ben som upptäckts i Alaska antyder en trend mot gigantism nära den antika polcirkeln, ett område med potentiellt mindre artkonkurrens på grund av långa perioder av vintermörker.
"Men våra fynd tyder på att dessa rovfågjättar strövade mycket längre söderut och var mer spridda.
"Intressant nog har en del av vårt forskarteam också arbetat med världens minsta dinosauriefotspår – spår av rovfåglar i Sydkorea som bara är en centimeter långa.
"Det visar bara det otroliga storleksintervallet bland raptordinosaurier, och framhäver deras anpassningsförmåga och ekologiska mångfald."
Spårtypen har fått namnet Fujianipu som en hyllning till provinsen där spåren hittades.
Uppsatsen publiceras i tidskriften iScience .
Mer information: Lida Xing et al, Deinonychosaur-banor i sydöstra Kina registrerar en möjlig jättetroodontid, iScience (2024). DOI:10.1016/j.isci.2024.109598
Journalinformation: iScience
Tillhandahålls av University of Queensland
