Tills nu, Arkeozoologer har inte kunnat rekonstruera de tidigaste stadierna av domesticering:processen att placera vilda djur i fångenskap förblev utanför deras metodologiska räckvidd.

Att använda vildsvinet som en experimentell modell, ett tvärvetenskapligt team bestående av forskare från CNRS och det franska naturhistoriska museet har visat att ett liv som tillbringas i fångenskap har en identifierbar effekt på formen av calcaneus, ett tarsalben som spelar en framdrivande roll i förflyttning.

Eftersom det är relativt kompakt, detta ben är välbevarat i arkeologiska sammanhang, som gör det möjligt att få information om den tidigaste placeringen av vilda djur i fångenskap.

Denna ändring orsakas av förändringar i djurets livsstil, eftersom benet omformas som ett resultat av dess rörelse, terrängen, och muskelstress.

Forskarna observerade att formen på calcaneus huvudsakligen modifierades inom området för muskelinsättningar:i motsats till vad man kan förvänta sig, vildsvin i fångenskap visade större muskelkraft än vildsvin i sin naturliga miljö. Det verkar som att en fången livsstil förvandlade dem från "långdistanslöpare" till "kroppsbyggare".

Förutom att ge arkeologer en ny metodik, dessa fynd visar den hastighet med vilken morfologiska förändringar kan inträffa när ett djur tas ut ur sin naturliga miljö av människor, och skulle kunna visa sig användbar i program som återinför djuruppfödda i fångenskap i naturen.

Dessa resultat publiceras i tidskriften Royal Society Open Science daterad 4 mars, 2020.