National Parks Service och U.S. Fish &Wildlife Service lämnade in ett beslut den 25 april som beskriver en plan för att fånga tre till sju grizzlies från andra ekosystem i Klippiga bergen eller inre British Columbia och släppa dem i North Cascades varje sommar i fem till tio år. Målet är att återuppbygga en population på 200 björnar på ett sekel. I de nedre 48 delstaterna är björnarna en hotad art enligt den federala lagen om hotade arter.

Byråerna planerar att utse björnarna som en "icke-nödvändig experimentpopulation" för att ge "större flexibilitet i hanteringen om konfliktsituationer skulle uppstå."

Under denna beteckning är några av reglerna enligt lagen om utrotningshotade arter lättade, vilket tillåter människor att skada eller döda björnarna i självförsvar, eller för myndigheter att flytta björnar som är inblandade i konflikt. Utnämningen kommer att tillåta markägare att uppmana den federala regeringen att ta bort björnar om de utgör ett hot mot boskap, till exempel.

"[Regeln] tillhandahåller en utökad uppsättning hanteringsverktyg som ett erkännande av att grizzlybjörnens återhämtning i North Cascades är beroende av samhällets tolerans mot grizzlybjörnar", säger Brad Thompson, statlig tillsynsman för U.S. Fish &Wildlife Service, i ett uttalande.

Grizzlies i tusentals år strövade omkring i norra kaskaderna, från de tempererade regnskogarna i väster till de torra ponderosas och sagebrush öster om krönet.

Det vill säga tills vita nybyggare anlände och torkade bort björnarna från landskapet. Med början i mitten av 1800-talet dödade de mer än 3 000 för sina skinn medan gruvarbetare och hemman dödade otaliga andra. Det har inte gjorts några verifierade iakttagelser av björnarna i den amerikanska delen av North Cascades sedan 1996, söder om Glacier Peak.

Ortsnamn i North Cascades erkänner ursprungsbefolkningens långa samexistens med björnarna. Stetattle Creek härleddes från stəbtabəl' (stub-tahb-elh), eller grizzlybjörn, på språket Lushootseed som talades av Upper Skagit-folket som levde på dessa länder i minst 10 000 år.

Efter år av opinionsbildning ser Upper Skagit Tribe fram emot björnarnas återkomst till de robusta norra kaskaderna som Upper Skagit-folk tidigare delat med grizzlies i tusentals år, sa Scott Schuyler, politisk representant för stammen, tidigare i år.

"Övre Skagit firar detta beslut för den stora björnen, miljön och alla som önskar en återgång till ett hälsosamt inhemskt ekosystem", sa Schuyler i ett uttalande. "Vi uppmanar byråerna att gå framåt och lägga tassarna på marken så att återhämtningen kan börja."

Björnarna är en nyckelart som är kända för att bearbeta och lufta jorden när de letar efter potatisliknande rötter som alpin sötnos, mumsar på bär och lägger sedan ut fröna genom sin scat. Allätare älskar att rycka lax från floden och kommer att stjäla dödar från andra rovdjur.

Studier har föreslagit att North Cascades kan stödja upp till cirka 280 björnar - men när man överväger effekterna av klimatförändringar stiger det antalet till så många som 578 björnar, enligt de federala myndigheterna. Prognostiserade minskningar av snöpackning skulle resultera i en minskning av vegetationen på de högsta höjderna, men också en ökning av grizzlybjörnarnas födosökshabitat på höghöjdsängar.

Grizzlybjörnar utan historia av konflikter med människor och en bärbaserad kost kommer att fångas från flera områden och släppas ut mellan juni och september varje år, om allt går enligt planerna. Björnarna skulle fångas med kulvertfällor och transporteras med lastbil och släp till rastplatser. Därifrån skulle de transporteras med helikopter till avlägsna platser som Stephen Mather, Pasayten och Glacier Peak vildmarksområdena.

Några av de bästa intakta grizzlymiljöerna finns kvar här. Den amerikanska delen av North Cascades ekosystem är ungefär 9 800 kvadratkilometer och inkluderar livsmiljöer för hålor och hundratals arter av växter, djur och insekter som björnarna festar i. Ungefär 85 % av den bergiga regionen är under federal förvaltning.

"Vi kommer återigen att se grizzlybjörnar i landskapet, som återställer en viktig tråd i väven i North Cascades," sa Don Striker, föreståndare för North Cascades National Park Service Complex, i ett uttalande.

Ansträngningen att återvända grizzlies till North Cascades har varit en år lång på-igen-off-igen-insats. Och det har inte varit utan kontroverser.

År 2022 inledde de federala myndigheterna den senaste insatsen.

Under hösten erbjöd byråerna tre alternativ för björnarnas framtid i North Cascades:att inte göra någonting eller att återinföra björnar till området under olika nivåer av federalt skydd.

Under den 45 dagar långa offentliga kommentarsperioden för utkastet till dokumentet fick byråerna över 12 000 offentliga kommentarer. Och hundratals människor kommenterade vid offentliga möten i hela regionen. Dokumentet som innehåller svar på offentliga kommentarer är på över 100 sidor.

Vissa kommentatorer var bekymrade över konfrontationer mellan människa och björn och motsatte sig jämförelsen av North Cascades med andra grizzly-återhämtningszoner.

De federala myndigheterna svarade att målbefolkningen för North Cascades är avsevärt mindre än befolkningen i både Yellowstone och Glacier nationalparker och sannolikheten för konflikt skulle vara mindre än i dessa parker.

I Yellowstone har sju människor dödats av björnarna sedan parken grundades 1872.

Byråerna reagerade också på oro över grizzlies effekter på boskap och på hotade arter som järv och lax, såväl som vandrare.

Till slut landade federala myndigheter på en återintroduktionsplan som mildrar skyddet som beviljats ​​enligt Endangered Species Act, och tillåter tjänstemän att ingripa om konflikter mellan människa och björn uppstår.

De närmaste grizzlypopulationerna österut finns i Selkirk Mountains i Washington, Idaho och British Columbia och Kettle-Granby befolkningsenhet i B.C. Det finns mindre antal av björnarna norrut i Stein-Nahatlatch populationsenhet och västerut i Squamish-Lillooet och Garibaldi-Pitt populationsenhet.

Motorvägar, floder, järnvägar och mänskligt inflytande som splittrar livsmiljön gör det osannolikt att björnarna naturligt skulle återbefolka North Cascades.

Tidigare federala uppskattningar tyder på att det kan kosta upp till 140 000 USD per år att fånga och transportera björnar, upp till 200 000 USD för övervakning under programmets första år och ytterligare 250 000 USD för personalkostnader.

Det finns ingen fastställd tidslinje för när förflyttning av grizzlybjörnar till Washington kan börja. National Park Service kommer att publicera uppdateringar på parkens webbplats och meddela partners och allmänheten om planer när de utvecklas.

2024 The Seattle Times. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.