Den biologiska mångfalden minskar i en takt som saknar motstycke i mänsklighetens historia. Detta tyder på att de sätt vi för närvarande använder för att hantera vår naturliga miljö misslyckas.
Ett framväxande koncept fokuserar på att ge lagliga rättigheter till naturen.
Många urfolk har länge betonat naturens egenvärde. 1972 föreslog den framlidne juridikprofessorn Christopher Stone vid University of Southern California vad som då verkade vara en nyckfull idé:att tilldela juridiska rättigheter till naturliga föremål för att tillåta en övergång från en antropocentrisk till en inneboende världsbild.
Ecuador var det första landet som skrev in naturens rättigheter i sin konstitution från 2008. Sedan dess har ett växande antal länder följt med i tilldelningen av naturrättigheter.
Detta inkluderar Aotearoa Nya Zeeland, där Whanganui-floden beviljades juridisk person, den tidigare nationalparken Te Urewera och snart Taranaki maunga.
I grunden tillåter naturrättsrörelsen personer att vidta rättsliga åtgärder på uppdrag av naturliga ekosystem, i motsats till på uppdrag av människor som påverkas av miljöförstöring.
Ekosystem kan bli separata enheter med sin egen byrå, på samma sätt som andra icke-mänskliga enheter som välgörenhetsstiftelser och organisationer kan existera som separata enheter i lag.
Men kan rörelsen hjälpa till att hejda förlusten av biologisk mångfald? Det finns inget enkelt svar. Vår nya forskning visar att många exempel på naturrättigheter har dykt upp eftersom nuvarande system inte räckte för att skydda naturen från fortsatt ekonomisk press från utveckling.
Vi finner att en av nyckelfunktionerna i väldesignade naturrättsramar ligger i att definiera vem som är ytterst ansvarig och vad för.
Utformningen av ramar för naturrättigheter varierar mycket i geografi, juridisk status, förmynderskap och vem som bär ansvar.
Vi undersökte 14 exempel på globala naturrättigheter och kategoriserade dem efter typer av förmynderskap. Till exempel, 2008, införde Ecuador naturens rättigheter i sin grundlag på grund av årtionden av påtryckningar från stora gruvbolag.
Detta representerar en typ av offentligt förmynderskap där varje medborgare har rätt att vidta rättsliga åtgärder för naturens räkning.
I Nya Zeeland å andra sidan beviljades den tidigare nationalparken Te Urewera juridisk person med Tūhoe-förvaltare som utsedda vårdnadshavare.
En juridisk person definieras som en enhet som har kapacitet att ingå kontrakt, ådra sig skulder, stämma och bli stämd i sin egen rätt och att vara ansvarig för olaglig verksamhet. Vi definierar naturrättsfall med utsedda vårdnadshavare som "miljömässiga juridiska personer."
Vi jämförde sedan dessa fall för att utforska varför de uppstod och hur de är utformade. Vem förespråkade på uppdrag av miljön? Vilken exploateringsaktivitet satte press på ekosystemet? Vilken är vårdnadshavarnas ansvarsstatus?
Vi fann att, överväldigande, urbefolkningar och lokalsamhällen agerade som förespråkare. Till exempel beviljades Whanganui-floden i Nya Zeeland juridisk person 2017 som ett resultat av hundratals år av motstånd från inhemska maorier mot aggressiv kolonisering.
Sedan 1848 har kronan infört en ångbåtstjänst, röjt skog från flodbankar, utvunnit sand och grus och avledt vatten till ett kraftsystem. Detta ledde till en pågående konflikt med Whanganui iwi som väckte oro över flodens hälsa och önskan att bevara resursen för framtida generationer.
På andra sidan jorden förklarades Mar Menor-lagunen i Spanien som en juridisk person 2022 på grund av starkt lokalsamhällets förespråkande mot föroreningar från jordbruk, gruvdrift och avloppsvatten.
Bevisen från vår forskning pekar på en grundläggande klyfta mellan lokala samhällen och externa ekonomiska intressen. Naturrättsrörelsen har kommit som ett svar på ihållande tryck från ekonomisk (urban, jordbruk och industriell) verksamhet. Designens egenskaper varierar dock avsevärt.
Till exempel inrättade den viktorianska delstatsregeringen i Australien Victorian Environmental Water Holder, ett oberoende lagstadgat organ enligt statens Water Act 1989, som en juridisk person. Den hanterar vattenrättigheter för att förbättra hälsan hos floder och våtmarker. Entiteten agerar indirekt på uppdrag av ekosystemen, vilket inte är exakt detsamma som att själva skapa lagliga rättigheter för floder.
Whanganui-floden, å andra sidan, förklarades själv som en juridisk person. Dess utsedda vårdnadshavare har den juridiska statusen som en välgörande enhet. Denna grupp inkluderar representanter för Whanganui iwi och regeringen, med stöd av medlemmar av råd, lokalbefolkning och fritidsanvändare och kommersiella användare.
Särskilt den senaste tidens upphävande av två naturrättsbeslut sätter fokus på vikten av ansvar.
I USA utmanade jordbruksverksamheten Lake Erie Bill of Rights 2020, som gav Lake Erie rätten att "existera, blomstra och naturligt utvecklas". Jordbrukare hävdade att lagförslaget var för vagt och skulle utsätta dem för ansvar från avrinning av gödselmedel.
I Indien fick floderna Ganges och Yamuna status som levande person, där skador på floder skulle behandlas lika med skador på människor. Beslutet ifrågasattes på grund av osäkerhet om vilka vårdnadshavare är och vem som skulle vara skyldig att betala skada till familjerna till dem som drunknade i floderna.
Båda dessa hävdes lagligt, vilket innebär att dessa naturliga enheter inte längre har naturens rättigheter. Detta tyder på uppmärksamhet på att juridiskt definiera vem som är ansvarig för vad som kan vara en viktig byggsten för rörelsen för att skydda biologisk mångfald i framtiden.
Vår rekommendation är att framtida naturrättsramar måste ha väldefinierade juridiska rättigheter och inkludera utsedda vårdnadshavare, etablerade som separata juridiska personer med begränsat ansvar, samt stöd från representanter från intressegrupper.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
