Precis som djuren på Noaks ark anlände korallerna i ett par. På måndagen nästlade dykare med handskbeklädda händer försiktigt in de egenuppfödda korallerna från World Coral Conservatory-projektet bland sina kusiner i Europas största korallrev på Burgers' Zoo i Nederländerna.
"Detta är det första projektet där vi började hålla dessa koraller med ett känt ursprung. Eftersom vi vet exakt var de kommer ifrån har de potential att placeras tillbaka i naturen. ... Så det är mycket viktigt att behålla dessa koraller, eftersom det inte går särskilt bra i naturen, säger Nienke Klerks, biolog vid Royal Burgers' Zoo i Arnhem, till The Associated Press.
Det är bland flera projekt över hela världen som försöker ta itu med nedgången av korallrevspopulationer, som lider av blekning orsakad av stigande havstemperaturer. Koraller är centrala för marina ekosystem, och även om dessa projekt inte kommer att hejda strömmen av skador från mänskligt orsakade klimatförändringar, ses de som en del av bredare lösningar.
World Coral Conservatory hoppas kunna skapa en bank av koraller i akvarier över hela Europa som kan användas för att återbefolka vilda korallrev om de ger efter för stressen från klimatförändringar eller föroreningar.
Tillsammans med två djurparker i Frankrike och upphovsmannen till projektet – Monaco Scientific Center – tog djurparken i östra Nederländerna in mer än ett dussin korallfragment från Seychellernas kust i östra Afrika.
Den holländska djurparken har förökat korallerna sedan 2022, så att de kan växa i en mycket reglerad miljö innan de var tillräckligt stora för att ansluta sig till resten av revet.
"Vi testar det bakom kulisserna ... vad som fungerar för dessa koraller. På så sätt vet vi var vi ska placera dem och hur vi ska behålla dem," sa djurskötaren Pascal Kik.
Varje dykare höll upp en korall – en som liknade en stor svamp, den andra en dekorativ kaka – för att fotograferas av reportrar innan de placerade dem på en avsats nära mitten av tanken på 8 miljoner liter (2,1 miljoner gallon).
Få av de andra korallerna i djurparken kommer från naturen. De delas antingen av andra djurparker eller överlämnas av holländska tulltjänstemän efter att de blivit konfiskerade. Koralltjuvjakt är ett stort hot mot korallreven i delar av Asien.
Det skulle göra det svårt att återföra korallerna till det vilda. Men teamet vet exakt var deras 14 koraller kom ifrån, vilket gör det mer troligt att de framgångsrikt skulle kunna återinföras om det skulle behövas.
Korallområdets keystone marina arter, enligt Mark Eakin, verkställande sekreterare för International Coral Reef Society. Eakin, pensionerad korallövervakningschef vid U.S.A. National Oceanic and Atmospheric Administration, säger att omkring 25 % av marina djur tillbringar en del av sina liv beroende av korallrev.
Det gör projekt som det i Arnhem desto viktigare att driva, sa han.
"Vi är i en situation där vi verkligen behöver vidta alla möjliga åtgärder vi kan," sa Eakin till AP.
Tidigare i april sa forskare från NOAA och International Coral Reef Initiative att korallrev runt om i världen upplever global blekning för fjärde gången.
Blekning uppstår när koraller under stress driver ut algerna som ger dem deras livfulla färger. Algerna är också en koralls födokälla, och om blekningen pågår för länge eller är för kraftig kan korallen dö.
I världens största ekosystem för korallrev, Australiens stora barriärrev, påverkade blekning 90 % av korallerna som bedömdes 2022. Floridas korallrev, det tredje största, upplevde betydande blekning förra året.
Terry Hughes från Australiens James Cook University, expert på Great Barrier Reef, hävdar att världen behöver snabbare och djärvare ansträngningar för att stoppa skadorna från klimatförändringarna, istället för småskaliga restaureringsprojekt som detta.
"Du kan inte ersätta ett magnifikt ekosystem med ett akvarium," sa han.
Andra säger att varje liten bit hjälper.
"Korallrev skulle vara ett av de första systemen som totalt kollapsade på grund av klimatförändringarna", säger Ronald Osinga, en marinbiolog som specialiserar sig på koraller vid Wageningen University i Nederländerna.
– Det är tråkigt att det ska vara så här, säger Osinga, som inte är involverad i det holländska djurparksinitiativet. Men sådana här projekt är en "bra reservplan."
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.
