Tack vare drastiska och evidensbaserade lösningar strövar mer södra bergkaribu i västra Kanada idag än under tidigare decennier; dock är antalet besättningar för bräckligt för att klara sig utan fortsatt ingripande.

Det börjar slutsatsen av en ny forskningsartikel publicerad i Ecological Applications på torsdag av ett team av vilda djur och biologisk mångfald under ledning av Dr. Clayton Lamb, en postdoktor vid UBC Okanagan och Wildlife Scientist vid Biodiversity Pathways.

"Vi gjorde den här analysen med full förståelse och enighet om att förlust av livsmiljöer är den främsta drivkraften för karibounedgångar", säger Dr Lamb. "Men verkligheten är att habitatrestaurering, även när den är färdig, kommer att ta decennier att producera de mogna skogar och låga rovdjurstätheter som karibou behöver för att överleva. Under tiden behöver vi evidensbaserade åtgärder för att upprätthålla caribou samtidigt som vi påskyndar bevarande och återställande av livsmiljöer. ."

Forskare fann att även om caribou har minskat dramatiskt under de senaste decennierna, finns det 52 procent (eller mindre än 1 500) fler caribou i landskapet än om inga återhämtningsåtgärder hade vidtagits.

Southern mountain caribou är bland de mest hotade stora däggdjuren i Kanada. Den yttersta orsaken till karibounedgången är mänsklig förlust av livsmiljöer och ökad predation. Man tror att det kommer att ta decennier att återställa tillräckligt med livsmiljöer för populationer att återhämta sig, och resultatet av återställandet är fortfarande okänt.

Över hela BC och Alberta har chefer prövat mödrar, kompletterande utfodring, translokation och minskad rovdjurstäthet för att hjälpa till att stabilisera cariboupopulationer.

"Caribou nedgångar har varit drastiska, och de åtgärder som krävs för att hålla dem från att helt försvinna har behövt vara djärva, och många har förståeligt nog varit kontroversiella", säger Dr Lamb. "Vår uppgift var att bedöma om och hur dessa återhämtningsåtgärder har hjälpt södra bergkaribou i deras kamp för att överleva."

Forskare från hela BC och Alberta slog samman och analyserade över 50 års data om arten, med hjälp av populationsuppskattningar från flygundersökningar och information om dödlighet av rensdjur från halsbandsdjur.

Även om de tidigaste uppgifterna kommer från 1973, började datainsamlingen för de flesta populationer efter 1991. Teamet fann att mängden av karibou i södra berg minskade med 51 procent mellan 1991 och 2023. Fortfarande, utan återhämtningsåtgärder, skulle nedgången ha varit ännu mer betydande.

"Vi har 1 500 fler caribou än vi skulle ha haft utan dessa åtgärder", säger medförfattaren Dr. Rob Serrouya, meddirektör för Wildlife Science Center med Biodiversity Pathways. "Det finns starka bevis för att rovdjursminskningar har ökat cariboupopulationer och undvikit ytterligare caribou-utrotningshändelser. Vi har sett denna ökning under nuvarande nivåer av klimatförändringar; höga nivåer av habitatförlust bidrar också.

"Åtgärder som mödrarnas fällning och kompletterande utfodring var mest effektiva när de kombinerades med rovdjursminskning. Andra åtgärder, såsom minskning av bytesdjur, sterilisering av varg eller translokationer, hade en mindre effekt."

Forskare från både UBCO och Biodiversity Pathways analyserar och rapporterar om statusen för cariboupopulationer och erbjuder tydliga data för att informera samtalet om bevarandeinsatser och stödja de bästa resultaten för ekosystemhälsa.

Mer information: Clayton T. Lamb et al, Effektiviteten av befolkningsbaserade återhämtningsåtgärder för hotade södra bergskärnor, Ecological Applications (2024). DOI:10.1002/eap.2965

Journalinformation: Ekologiska tillämpningar

Tillhandahålls av University of British Columbia