En uråldrig jätteorm i Indien kan ha varit längre än en skolbuss och vägt ett ton, rapporterade forskare på torsdagen.
Fossiler som hittades nära en kolgruva avslöjade en orm som sträckte sig uppskattningsvis 36 fot (11 meter) till 50 fot (15 meter). Den är jämförbar med den största kända ormen på cirka 42 fot (13 meter) som en gång levde i det som nu är Colombia.
Den största levande ormen idag är Asiens retikulerade pyton på 33 fot (10 meter).
Den nyupptäckta behemoth levde för 47 miljoner år sedan i västra Indiens sumpiga vintergröna skogar. Den kunde ha vägt upp till 2 200 pund (1 000 kg), sa forskare i tidskriften Scientific Reports .
De gav den namnet Vasuki indicus efter "den mytomspunna ormkungen Vasuki, som sveper runt halsen på den hinduiska gudomen Shiva", säger Debajit Datta, medförfattare till studien vid Indian Institute of Technology Roorkee.
Denna monsterorm var inte särskilt snabb att slå till.
"Med tanke på dess stora storlek var Vasuki ett långsamt rörligt bakhållsrovdjur som skulle betvinga sitt byte genom förträngning," sa Datta i ett mejl.
Fragment av ormens ryggrad upptäcktes 2005 av medförfattaren Sunil Bajpai, baserad på samma institut, nära Kutch, Gujarat, i västra Indien. Forskarna jämförde mer än 20 fossila kotor med skelett av levande ormar för att uppskatta storleken.
Även om det inte är klart exakt vad Vasuki åt, avslöjar andra fossil som hittats i närheten att ormen levde i sumpiga områden tillsammans med havskatt, sköldpaddor, krokodiler och primitiva valar, som kan ha varit dess byte, sa Datta.
Den andra utdöda jätteormen, Titanoboa, upptäcktes i Colombia och beräknas ha levt för cirka 60 miljoner år sedan.
Vad dessa två monsterormar har gemensamt är att de levde under perioder med exceptionellt varma globala klimat, säger Jason Head, paleontolog vid Cambridge University som inte var inblandad i studien.
"Dessa ormar är gigantiska kallblodiga djur", sa han. "En orm kräver högre temperaturer" för att växa till stora storlekar.
Så betyder det att den globala uppvärmningen kommer att ta tillbaka ormar i monsterstorlek?
I teorin är det möjligt. Men klimatet värms nu upp för snabbt för att ormar ska kunna utvecklas igen till att bli jättar, sa han.
Mer information: Debajit Datta, den största kända madtsoiid-ormen från den varma eocenperioden i Indien föreslår spridning av interkontinental Gondwana, vetenskapliga rapporter (2024). DOI:10.1038/s41598-024-58377-0. www.nature.com/articles/s41598-024-58377-0
Journalinformation: Vetenskapliga rapporter
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.
