I århundraden använde bönder almanackor för att försöka förstå och förutsäga vädermönster.
Nu hjälper en ny skörd av latinamerikanska startups att göra det med artificiell intelligens, och utlovar en jordbruksrevolution i jordbruksjättar som Brasilien, världens största exportör av sojabönor, majs och nötkött.
Aline Oliveira Pezente, en 39-årig entreprenör från den brasilianska delstaten Minas Gerais, arbetade på jordbruksföretaget Louis Dreyfus Commodities när hon märkte ett problem i hur jordbruksindustrin fungerar i Brasilien.
Tillverkare behöver enorma mängder kredit i förväg för att köpa insatsvaror som utsäde och gödningsmedel, säger hon. Men långivare är försiktiga med tanke på hur svårt det är att dimensionera de otaliga riskerna, från naturliga torka, översvämningar, växtsjukdomar, erosion till finansiella konkurser, priskrascher och mer.
2018 lanserade Aline och hennes man Fabricio en startup som heter Traive som samlar in enorma mängder jordbruksrelaterad data, sedan analyserar den med AI, bryter ner kapitalrisken för långivare och ger bönder enklare tillgång till krediter.
"Långivare brukade var och en använda sin egen (riskanalys) modell. Föreställ dig som en gigantisk Excel-fil," sa Aline till AFP. "Men det är väldigt svårt för människor, även de som är superkunniga i statistik och matematik, att skapa ekvationer som fångar nyanserna i alla variabler.
"De tog tre månader på sig att göra något som vi kan göra på fem minuter med mycket bättre precision", säger Aline, som har en magisterexamen specialiserad på AI och dataanalys från Massachusetts Institute of Technology.
Sju år senare inkluderar Traives kunder fintechföretag och agroindustrijättar som Syngenta. Banco do Brasil, Latinamerikas näst största bank, är en investerare.
Mer än 70 000 producenter använder Traives plattform, som har underlättat för nästan 1 miljard dollar i finansverksamhet, säger företaget.
Aline presenterade sitt arbete den här veckan på Rio de Janeiro-utgåvan av Web Summit, den massiva tekniksammankomsten kallad "Davos for Geeks."
När hon talade tillsammans med henne i en panel som heter "Harvesting Data:The Next Agricultural Revolution", förklarade kollegan Alejandro Mieses hur AI har potentialen att omforma jordbruket.
Över hela världen vänder sig bönder alltmer till AI för att öka avkastningen, med applikationer som självkörande traktorer, drönare som spårar grödans hälsa och smarta kameror som känner igen ogräs för behandling av herbicider.
Miesess Puerto Rico-baserade startup, TerraFirma, utvecklade en AI-modell som använder satellitbilder för att förutsäga miljörisker som naturkatastrofer, växtsjukdomar och erosion.
"Vi insisterar på fysiken i det, eftersom vi tror att det är grundpunkten. Att förstå hur vatten rör sig, hur vinden rör sig, hur olika solexponeringar fungerar i hela din jordbruksmark", sa han vid Web Summit, där AFP är mediepartner i år.
Den svåra delen, sa paneldeltagarna, AI-modeller måste tränas på enorma mängder data.
Även om bönder tenderar att vara besatta av data – att noggrant spåra miljöförhållanden, insatser och produktivitet – är det komplext att samla in och bearbeta den informationen runt om i världen.
"Det är ganska resurskrävande. Du behöver servrar, du behöver ett enormt datalager", säger Mieses, 39.
"Det är samma gamla historia om skräp in, skräp ut."
Klimatfråga
Jordbruksindustrin utsätts för kritik i länder som Brasilien, vars framväxt som ett jordbrukskraftverk också har sett en ökning av miljöförstöring i nyckelregioner som Amazonas regnskog, en viktig resurs mot klimatförändringar.
Innovationsoptimister hävdar att, med världens befolkning som förväntas nå nästan 10 miljarder människor år 2050, är teknologier som AI mänsklighetens bästa hopp för att överleva utan att förstöra planeten.
Mariana Vasconcelos är den 32-åriga vd för den brasilianska startupen Agrosmart, som använder AI för att hjälpa jordbrukare att hantera klimatrisker och producera mer hållbart.
"FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation säger att vi måste öka livsmedelsproduktionen för att föda en växande befolkning. Samtidigt måste vi producera med mindre:mindre mark, mindre avskogning, mindre koldioxidavtryck. Hur kan vi göra det utan teknik? " sa hon.
"Jordbruket ses ofta som motsats till naturen. Men jag tror att tekniken visar att den faktiskt kan förnya, återställa miljön, arbeta tillsammans med naturen... Jordbruket är på väg mot en mer hållbar modell."
© 2024 AFP
