Forskare ledda av en forskare vid Keele University i Staffordshire har studerat de tidigare okända flygmekanismerna för en vanlig växtskadegörare, för att lära sig mer om deras rörelser i ett försök att förbättra livsmedelssäkerheten och förhindra spridning av sjukdomar. Forskningen har publicerats i tidskriften Agricultural and Forest Entomology .

Med hjälp av den senaste kameratekniken tog forskargruppen inklusive forskare från Rothamsted Research ultraslow-motion-videor av bladlöss under flygning för att lära sig mer om biomekaniken och de fysiska mekanismerna som de använder för att flyga, varav mycket tidigare var okänt trots att det är avgörande för att förstå deras migrationsbeteende.

Den resulterande filmen kommer att hjälpa forskare att förstå mer om bladlöss flygmönster och beteende, vilket i sin tur kommer att hjälpa dem att lära sig mer om hur bladlöss påverkas av sjukdomar och virus som kan orsaka skördförluster.

Bladlöss påverkar ofta inte växter direkt genom deras matningsbeteende. Skadan orsakas istället indirekt av virus som överförs av bladlössen under utfodring. Dessa kan hämma tillväxten, gula löv och därmed minska skördarna. Vissa arter av bladlöss är också kända för att utsöndra honungsdagg, en klibbig, sockerhaltig substans som kan locka till sig andra insekter och främja tillväxten av mögel. Ofta blir vi medvetna om detta först efter att vår parkerade bil dukar under för det klibbiga regnet av honungsdagg som faller från trädkronan ovanför.

Det har uppskattats att skördeförluster orsakade av bladlöss kan vara så höga som 190 miljoner pund varje år, och även om det redan finns metoder för att kontrollera deras populationer, innebär dessa ofta att man dödar bladlössen, berövar fåglar och andra arter en viktig matresurs.

Forskare studerar därför nya metoder för att hantera dessa skadedjur som inte involverar dödlig kraft såsom bekämpningsmedel, och genom att studera rörelserna och mekanismerna som är involverade i att hjälpa dessa insekter att flyga, tror forskare att de skulle kunna använda bilder som detta för att bättre identifiera vilka insekter som bär på sjukdom eller virus, och distribuera kontrollstrategier för att hantera dem.

Professor James Bell från Keele's School of Life Sciences, som ledde forskningen, sa:"Llöss är lika vackra och lika graciösa i flykten som deras färgglada avlägsna kusiner, fjärilarna. Men om vi ska göra framsteg när det gäller att förbättra livsmedelsförsörjningen, måste stora utmaningar måste övervinnas för att skydda våra grödor. I synnerhet, för att informera om risken för virusöverföring, måste vi bygga vidare på denna forskning för att förstå den energiska kostnaden för att flyga bladlöss över korta och långa avstånd."

Mer information: James R. Bell et al, How aphids fly:Take-off, free flight and implications for short and long distance migration, Agricultural and Forest Entomology (2024). DOI:10.1111/afe.12623

Tillhandahålls av Keele University