Allvarliga flodöversvämningar eskalerar i tempererade klimat och utsätter populationer för risker, försörjning och egendom, enligt bevis publicerade idag i Geofysiska forskningsbrev av ett Oxford-ledda internationellt team.

Den första globala undersökningen av de senaste förändringarna i storleken, frekvens, och sannolikheten för extrema flodöversvämningar med hjälp av historiska flodregister, tidningen visar att riskerna för extrema flodöversvämningar kräver noggrann övervakning av floder i årtionden framöver, att förstå och redogöra för den potentiella effekten av sådana förändringar.

Dr Louise Slater, huvudförfattaren och Oxford-experten på översvämningsrisker, varnar, "Vårt arbete visar att omfattningen och frekvensen av översvämningar förändras avsevärt i olika klimat i världen. Översvämningskartor måste uppdateras regelbundet för att hålla jämna steg med dessa förändringar och skydda människor och deras försörjning."

Hon hävdar, "Dessa förändringar kan inte ignoreras. Vi måste fortsätta övervaka våra floder eftersom långsiktiga register är nödvändiga för att förstå och kommunicera hur stora översvämningar förändras i förhållande till det förflutna."

Med hjälp av historiska registrerade magnituder av flodflöde, teamet fann att totalt sett, översvämningar har mestadels minskat på global nivå. i torrt, tropisk, polär, och kalla klimatzoner, 20-års översvämningar minskade mellan -33% och -12% i genomsnitt sedan 1970-talet. Detta var mest synligt i regioner som nordöstra Brasilien, Östeuropa, delar av västra USA och delar av norra Kina.

Teamet föreslår att dessa minskningar kan orsakas av en rad faktorer som översvämningskontrollåtgärder, klimatförändringar och minskande markfuktighet, där torrare tidigare förhållanden kompenserar översvämningsstorlekarna (på grund av ökande temperaturer, minskande nederbörd, eller utarmning av grundvatten).

Däremot storleken på 20-åriga flodöversvämningar ökade med 22 % i genomsnitt sedan 1970-talet i tempererade klimatzoner som Europa som vetter mot Atlanten, sydöstra Brasilien, och sydöstra Kina. Enligt teamet, det är troligt att några av dessa ökningar beror på klimatförändringar och variationer, men ingen direkt koppling drogs inom forskningsartikeln.

I tempererade länder, det är inte bara storleken på stora flodöversvämningar som ökar. Tidningen visar att stora översvämningar också har förekommit oftare, Det är därför det är viktigt att upprätthålla en uppdaterad kartläggning av översvämningsrisker.