En studie, publicerad i tidskriften "Molecular Ecology", undersökte den genetiska grunden för färgvariation hos kvinnliga gökar (Cuculus canorus). Forskarna analyserade DNA-prover från gökhonor med olika färgmorphs och identifierade en nyckel genetisk region associerad med färgvariation. Denna region innehöll en specifik gen som kallas MC1R, som är känd för att vara involverad i att bestämma pigmentering hos olika djur.
Studien avslöjade att mutationer i MC1R-genen var ansvariga för de olika färgmorfer som observerades hos kvinnliga vanliga gökar. Dessa mutationer påverkade produktionen och distributionen av melanin, ett pigment som bidrar till färgning hos djur. Olika mutationer i MC1R-genen resulterade i variationer i mängden och typen av melanin som produceras, vilket leder till de distinkta färgmönster som ses hos kvinnliga gökar.
Dessutom fann forskarna att dessa mutationer i MC1R-genen sannolikt var gamla och hade uppstått för miljoner år sedan. Genom att analysera de evolutionära förhållandena mellan olika gökarter, fastställde de att MC1R-mutationerna som var ansvariga för färgvariation hade bestått under långa evolutionära tidsskalor.
Närvaron av uråldriga mutationer i MC1R-genen tyder på att färgvarianterna hos gökhonor har en lång evolutionär historia och har bibehållits genom naturligt urval. Dessa färgvariationer kan ge fördelar i olika miljöer eller reproduktionsstrategier, vilket gör att vissa färgmorfer kan frodas i specifika livsmiljöer eller när man parasiterar olika värdarter.
Sammanfattningsvis har evolutionsbiologer visat att färgvarianterna hos gökhonor är baserade på uråldriga mutationer i gener som MC1R. Dessa mutationer har hållit i sig under miljontals år och påverkar produktionen av melanin, vilket resulterar i distinkta färgmorfer. Närvaron av dessa uråldriga mutationer belyser rollen av genetisk variation för att forma gökarternas mångfald och evolutionära historia.
