Forskarna använde en kombination av elektrofysiologi och kalciumavbildning för att registrera aktiviteten hos enskilda neuroner i hörselbarken och hippocampus hos fladdermöss medan de var engagerade i ekolokalisering och sociala interaktioner.
De fann att neuroner i hörselbarken reagerade på specifika akustiska egenskaper hos fladdermusens egna ekolokaliseringsanrop såväl som på andra fladdermöss ekolokaliseringsanrop. Detta tyder på att den auditiva cortex spelar en roll i både självgenererad och social ekolokalisering.
Däremot visade sig hippocampus vara involverad i socialt minne och kommunikation. Neuroner i hippocampus svarade på sociala samtal från andra fladdermöss, och denna aktivitet modulerades av fladdermusens sociala sammanhang. Till exempel var neuroner i hippocampus mer aktiva när fladdermöss interagerade med bekanta fladdermöss än när de interagerade med obekanta fladdermöss.
Dessa fynd ger nya insikter om de neurala mekanismer som ligger till grund för ekolokalisering och socialt beteende hos fladdermöss. De föreslår att hörselbarken är involverad i att bearbeta akustisk information från omgivningen, medan hippocampus är involverad i socialt minne och kommunikation. Dessutom visar de att de neurala kretsar som ligger bakom ekolokalisering och socialt beteende hos fladdermöss är starkt sammankopplade, vilket tyder på att dessa två beteenden är nära sammanlänkade.
