Det finns färre fiskar i havet - bokstavligen.

Konsumenternas efterfrågan och otillräcklig vetenskaplig information har lett till överskörd, minska fiskarter och fiskbestånd runt om i världen.

Men forskare från University of Guelph har identifierat en möjlig lösning. De har utvecklat en modell som gör det möjligt för fiske att netto tillräckligt för att möta den stigande konsumenternas efterfrågan samtidigt som de garanterar tillräcklig inkomst och påfyllning av naturliga bestånd.

Forskningen publicerades idag i Förfaranden från National Academy of Sciences .

"Vi vet att fisk blir sällsyntare, "sa John Fryxell, en professor i integrerad biologi i biologi och huvudförfattare till uppsatsen.

Många kommersiella fiske hotas av överskörd. Till exempel, kollapsen av en gång så många torskbestånd i Nordatlanten ledde till ett federalt fiskemoratorium för arten på 1990-talet.

Chefer och fiske försvåras av brist på information, från övergripande befolkningsantal till data om hur snabbt fisk växer och förökar sig.

I takt med att den globala befolkningen ökar och efterfrågan på fiskprotein ökar - särskilt i utvecklingsländer - jagar fler fiske mindre fiskpopulationer i hopp om att få tillbaka högre priser för sina insatser. Detta hotar ytterligare fiskbestånd som redan överutnyttjas, Sa Fryxell.

Att hitta "sweet spot" - där världens fiske kan fungera samtidigt som man skyddar naturliga fiskbestånd - var målet med den nya modellen.

"Det ger fiske- och bevarandechefer ett verktyg för att balansera de konkurrerande kraven, " han sa.

De utvecklade modellen med hjälp av information om landade fiskfångster och priser för alla arter för att avgöra hur mycket ett visst fiske har överskördats. I grund och botten, modellen uppmuntrar fiske att minska kortsiktiga skördar för att uppnå högre långsiktiga avkastningar utan att offra ekonomisk avkastning.

"Modellen bygger på att det är lika lönsamt att ha höga fångster och låga priser som höga priser och lägre fångster, sa Fryxell.

Den strategin bidrar också till att säkerställa ett mer hållbart fiske på lång sikt, han sa.

Stödjande politiska förändringar kan innefatta införande av tariffer som gör det mindre lönsamt att fiska lågavkastande, dyra arter. Eller så kan cheferna uppmuntra fiskodlingen att tillhandahålla alternativa proteinkällor och pressa ner priserna på vilda bestånd, han sa.

"Vi skulle ha en bättre värld där fisket tjänar pengar, och vi matar fler människor med mer fisk i havet. "

Forskningen förbinder också världens fiske med U of G's Food From Thought -projektet, Sa Fryxell.

"It's Food From Thought i ett förnybart snarare än ett hanterat sammanhang - hur val påverkar produktionen, hur vi lyckas göra produktionen mer hållbar och ändå ge tillräckligt med mat. "Medförfattare är integrerande biologiprofessor Kevin McCann och andra forskare vid U of G, McGill University, University of Washington, och fiske och hav Kanada.