Ett ökande antal fritt strövande gatkatter är ett globalt problem. Faktum är att herrelösa katter anses vara en av världens mest invasiva arter. Men även om de utgör en hälsorisk för människor, förstör ett stort antal vilda djur och lider av dålig välfärd, är de flesta ovilliga att avliva deras antal med den våldsamhet vi tillför rått- och kackerlackapopulationer.

För närvarande kallas den mest populära populationskontrollmetoden TNR där katter fångas, kastreras och återförs till samma plats. Forskning ledd av professor Eyal Klement och Dr. Idit Gunther från Koret School of Veterinary Medicine vid Hebrew University of Jerusalem (HU) är första gången som en kontrollerad studie har undersökt effekten av olika protokoll under en period av 12 år. "Även om den här metoden har implementerats i olika delar av världen, fanns det kontroversiella bevis för dess effektivitet för att minska kattpopulationer och inga hårda bevis för dess effektivitet för att minska kattrelaterade olägenheter eller förbättra deras välbefinnande," förklarade Klement. Deras resultat visar vikten av att implementera en policy för att kontinuerligt och intensivt kastrera katter i en stad, och publicerades i PNAS journal.

Studien fokuserade på en israelisk stad (Rishon LeZion) och prövade olika befolkningskontrollmetoder under tre 4-årsperioder. I den första förekom ingen befolkningsinblandning. I den andra organiserade forskarna ett intensivt program för kastrering av katter i hälften av de femtio zonerna i staden, medan de återstående zonerna fungerade som en kontrollgrupp där katterna lämnades utan ingrepp. Under den tredje perioden tillämpades kastrering på hela kattpopulationen i staden.

Studien fann att kastrering i endast hälften av stadszonerna inte minskade kattpopulationen. Forskarna tillskriver detta oväntade fynd till invandringen av okröjda katter till området. I den tredje vågen uppnåddes en 7% årlig minskning av kattpopulationen, men en ökning av antalet kattungar noterades, troligen på grund av en ökning av deras överlevnad på grund av bristande konkurrens med de kastrerade, mindre aggressiva katterna. "Intakta katter är mer territoriella än sina kastrerade motsvarigheter. När de väl flyttar in i ett område med kastrerade katter tenderar de att trivas och ta över," förklarade Klement.

Idealet, enligt den israeliska studien, är att se till att 70 % av gatukattpopulationerna kastreras kontinuerligt. För att motverka rebound-effekten föreslår Klement att man kontrollerar kattmatsresurser parallellt med TNR-kampanjen. "Detta kan uppnås genom att sätta upp utfodringsstationer på överenskomna platser och genom att förbjuda utfodring i andra allmänna utrymmen," sa Klement. Detta skulle säkerställa att katter utfodras på rätt sätt och en kastreringspolicy skulle lätt kunna implementeras genom att fånga katterna när de kommer för att mata.