DNA extraherat från forntida äggskal har kastat nytt ljus över livet och utvecklingen av utdöda elefantfåglar, vilket ger värdefulla insikter om den biologiska mångfalden på Madagaskar för miljoner år sedan. Elefantfåglar, även kända som strutsfåglar, var massiva, flyglösa fåglar som en gång strövade omkring på önationen, men de dog ut för cirka 1 000 år sedan på grund av mänsklig aktivitet och klimatförändringar.

Teamet av forskare, ledda av forskare från Köpenhamns universitet och universitetet i Adelaide, lyckades extrahera DNA från äggskalsfragment som samlats in från olika platser på Madagaskar. Genom att sekvensera och analysera DNA:t kunde de få fram värdefull genetisk information om de olika arter av elefantfåglar som en gång fanns på ön.

Fynden avslöjade att elefantfåglar var närmare släkt med andra strutsfåglar, såsom strutsar och emuer, än man tidigare trott. De upptäckte också att elefantfåglar troligen utvecklats på Madagaskar och inte migrerade från andra regioner. Dessutom gav studien nya insikter om mångfalden och distributionen av dessa utdöda fåglar, vilket tyder på att de ockuperade olika livsmiljöer över hela ön.

Denna forskning bidrar inte bara till vår förståelse av elefantfåglarnas evolutionära historia utan belyser också betydelsen av forntida DNA-analys för att avslöja Madagaskars tidigare biologiska mångfald och påverkan av mänskliga aktiviteter på öns unika ekosystem.