Schimpanser i det vilda uppvisar anmärkningsvärda skillnader i deras beteende och kultur, vilket visar att de kan både lära av och förnya sig i sin miljö. En ny studie publicerad i tidskriften Current Biology belyser de faktorer som påverkar schimpansens kulturella variation och lyfter fram vikten av att beakta både socialt lärande och innovation för att förstå deras beteende.

Studien, ledd av forskare från University of Neuchâtel i Schweiz och Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Tyskland, fokuserade på två närliggande samhällen av vilda schimpanser i nationalparken Taï i Elfenbenskusten. Dessa samhällen, kända som grupperna Nord och Syd, bor i samma skog och delar många aspekter av sin kultur, såsom sin kost och sociala organisation. Men de uppvisar också några slående skillnader i deras beteende, särskilt i deras användning av verktyg och jakttekniker.

För att undersöka ursprunget till dessa kulturella skillnader genomförde forskarna en detaljerad analys av schimpansernas beteende och sociala interaktioner. De fann att både socialt lärande och innovation spelade viktiga roller för att forma de distinkta kulturella traditionerna i nord- och sydgrupperna.

Socialt lärande, processen att förvärva kunskaper eller färdigheter genom att observera och imitera andra, var en viktig faktor i överföringen av kulturella egenskaper inom varje samhälle. Till exempel var schimpanserna i North-gruppen mer benägna att använda stenhammare för att knäcka nötter, ett beteende de troligen lärde sig av sina mödrar och andra gruppmedlemmar.

Men forskarna hittade också bevis på innovation, eller utveckling av nya beteenden eller tekniker, i båda grupperna. Till exempel uppfann sydgruppen schimpanser en unik teknik för att jaga smådjur genom att använda pinnar som spjut, ett beteende som inte observerades i nordgruppen.

Studien belyser den dynamiska karaktären hos schimpanskultur och samspelet mellan socialt lärande och innovation för att forma deras beteendemångfald. Det tyder på att schimpanser inte bara är imitatörer utan också kreativa och anpassningsbara individer som kan generera nya idéer och lösningar på de utmaningar de möter i sin miljö.

Att förstå mekanismerna bakom kulturell variation hos schimpanser ger insikter i utvecklingen av mänsklig kultur och de faktorer som bidrar till utvecklingen av distinkta kulturella traditioner i vår egen art. Genom att studera våra närmaste levande släktingar kan vi få en bättre förståelse för ursprunget och utvecklingen av mänsklig kulturell mångfald.